他露出一副阴优的神气，接着说：“我嘛，在十五天以前就醒来了　”

他坐在我座椅边上，一匙一匙地喂我吃汤。这时，只有自动按摩机发出嗡嗡的响声。我的力气慢慢地恢复了。随着时间的逝去，我越来越感到勃莱克那种脸色可疑。

最后，我终于能够开口用沙哑的口音问道：“朗飞呢？他醒来了吗？”

勃莱克犹豫了一下，点点头。他皱起眉头，表情变得更阴郁，只简单地说：

“他发疯了，比尔。是武疯，要绑起来。我不得不把他捆上关在他的房中。现在，他安静—点了。开始时，他象一个患失语症的病人那样唠叨个不停。”

我倒抽了一口冷气。说：“你疯啦？朗飞从来不是这样神经过敏的。他精神有点消沉，身体有病，这些我认为是可能的。但要说他因为想到时间过了几百年，他在地球上的朋友都已死了而发疯，这是决不会的。”

勃莱克摇摇头说：“比尔，不光这样……”

他沉默了一会，又说：“你还得准备接受一个可怕的打击，一个你从来没有经受过的打击。”

我盯住他的脸，突然感到内心—阵空虚。

“你这是什么意思？”

他脸色显得冷酷无情，继续说道：“我知道你是经得起打击的。别怕！比尔，你和我两人都是粗人，不论在公元前一百万年或公元后一百万年，不论在这儿或那儿着陆，对我们来说都不会带来什么不便。我们仅会互相握握手，说道：‘伙计，怎么到了这个地方？真有意思。’”

我打断了他的话：“南特，说真的，到底发出了什么？”

“当我在读你的关于那艘燃烧的飞船的报告并看了它许多照片时，我突然想起了一件事，十五天之前，阿尔法星系的太阳离我们很近。我们飞船的平均速度是每秒五百英里，那未它们离我们有六个月的距离。我对自己说：‘好吧，试试无线电，看看能不能收到它们的电台。’”

勃莱克苦笑着说道：“这下可好，在几分钟内，我就收到几百个讯号。它们分布在七个波段中，就象—套大小不同的钟在齐声轰鸣！”

他不出声，只是凝视着我，脸上的笑容显得有几分可笑。接着他口气可怜地轻轻说道：

“比尔，我们是宇宙文明区域里的两个大傻瓜。我把事实真相告诉朗飞后，他竟沮丧极了。”

勃莱克不说话了，再一次沉默下来。我的神经则紧张到要爆炸的地步。

我再也抑制不住，就开口说：“看在上帝面上，老伙计……”

我没有再说下去。我也没做什么动作。我脑中豁地一亮，便明白了。

我声音低沉地咕哝道：“你是说……”

勃莱克点头表示同意。他用悲哀的语调结束了这段对话：“是的！就是这样！他们已经用搜索光和能流屏把我们的方位测量去了。有一艘飞船正飞过来和我们会合。我只希望他们能帮吉姆一点忙。”

一小时以后，我坐在驾驶座上，看到黑沉沉的太空出现了一道银白色的闪光。过了一会儿，这道闪光一下子变成一艘巨大的星际飞船。它和我们相距不到一英里，齐头并飞。

勃莱克和我两人互相对望着。

我声音发抖地低声道：“他们不是说这艘飞船在十分钟前才起飞？”

勃莱克点点头：“他们从地球飞到半人马座只需要三小时。”

这是我第一次听说有这种事。这真象在我头脑中爆炸了一颗炸弹。

我叫起来：“什么，三小时？可是我们要五百年……”

我颓然倒在椅上，出了一口粗气，低声说道：“三个小时？我怎么会忘记人类一直在进步这个基本概念呢！”

我们两个人都不说话了。突然，我们面前出现一堵象峭壁一样的墙，上面开了一个黑色的窟窿，它越来越大。我操纵飞船对准这个洞口飞去。

我看了一眼后部屏幕，知道那个黑洞已经在我们后面封闭上了。我们面前出现许多光线，它们都对准一扇门射过去。当我正要将飞船停降在金属地面上时，在我们的荧光屏上出现了一个人的面孔。

勃莱克在我耳边轻轻地说道：“这是卡塞拉哈特。到目前为止，是我直接与他通话的唯一的一个人。”

卡塞拉哈特非常象一个举止文雅的大学教授。