“你做我的女婿吧！”国王说。

“好吧！”伊万说。

于是，伊万娶了公主。不久，国王去世了，伊万就作了国王。

九

三兄弟各自生活，统治着自己的王国。

大哥武士谢苗日子过得挺好，除了麦秸变的兵之外，他又征募了很多真正的兵。他下令全国，每十户人家派一人当兵，当兵的人要身材魁武，肌肤白净，五官端正。他征集了许多这样威武的士兵，加以训练。要是有人反抗他，他立刻派出这些士兵去执行他的命令。人人都怕他。

他的日子过得称心如意。凡是他想得到的或是看了一眼的东西，全部归他所有。他把士兵派出去，去抢他想要的一切。

大肚皮塔拉斯的日子也过得也很好。他从伊万那里得来的钱非但没有减少，反而大大增加了。他在自己的王国里建立了一套绝妙的制度。他把钱都藏在自己的大木箱子里，却向老百姓征收各种各样的赋税，诸如人头税、烧酒税、啤酒税、婚嫁税、丧葬税、通行税、车马税、树皮鞋税、包脚布鞋、绑鞋绳子税等等。只要他想得到的东西他都能得到。为了金钱，人们什么都送，什么活儿都干，因为人人都需要钱。

傻子伊万的日子过得也挺好。他安葬了岳父以后，立刻脱下国王的衣服，让妻子收藏在大木箱里，自己又穿上粗布衫裤和树皮鞋，去干农活。

“我闷得慌，”他说，“肚子越来越大了，饭也吃不下，觉也睡不着。”

他把父母亲和哑巴姑娘接来，又干他的农活儿去了。

“你是国王啊！”

“不要紧，国王也要吃饭嘛。”

伊万说。

一位大臣来拜见国王，对他说：“我们没有钱支付薪俸了。”

“不要紧，”伊万说，“没有就不付了！”

“没有薪俸，大家就不供职啦。”大臣说。

“不要紧，”伊万说，“他们不供职就能腾出手来干活，让他们去运粪，他们的粪积得够多的了。”

有人找伊万打官司。一个说：“他偷了我的钱。”

伊万说：“不要紧！这就是说，他需要钱。”

人们都说伊万是个傻子。妻子就对他说：“大家说你是傻子。”

“不要紧。”

伊万说。

伊万的妻子前思后想，可她也是个傻子。

“难道我还能反对丈夫？”

她说，“夫唱妇随嘛。”

她脱下王后的衣服，把它们收进大木箱里，去找哑巴姑娘学干活。她学会了以后，就帮伊万的忙。

于是，所有的聪明人都离开了伊万的王国，只留下些傻子。

大家都没有钱，都以劳动为生，自己养活自己，也养活好心人。

十

老魔鬼一直在等候小鬼们的音讯，想知道他们是如何叫那三兄弟破产的，但是音讯全无，他就亲自去察看。他找来找去也没有找着，只发现三个窟窿。他想：“看来，他们失败了，我得亲自动手才行。”

他去找那三兄弟，但他们都已经不在原地了。最后在三个王国里找到了他们，发现他们都过得挺好，每人统治着一个王国，老魔鬼大失所望。

“好！”老魔鬼说，“我亲自动手干！”

他先去见谢苗国王，但不是以魔鬼面目出现，而是变成一位将军。

“谢苗国王，”老魔鬼说，“听说你是一位伟大的武士，我对这一行也很精通，愿为你效劳。”

谢苗盘问了他一阵，见他是个聪明人，便决定任用他。

新来的将军向国王建议：怎样才能建立起一支强大的军队。

他说：“第一件事，就是要多招兵，否则你这个王国里闲呆着胡闹的人太多。只是年轻人，不管三七二十一，都要抓来当兵，这样你的军队就会比原来多四倍；第二件事，是要制造新的枪炮；我能给你制造一种枪。这种枪一次可以发射……100发子弹，噼噼啪啪就像爆豆子似的。我再造一种可以喷火的炮，无论是人，是马还是墙，会统统烧得一干二净。”

谢苗国王听从了新将军的话，下令把年轻人全都抓来当兵，又开了新的兵工厂，制造新的枪炮；然后就去攻打邻国。对方的军队刚冲上来，谢苗国王就下令自己的士兵向他们开火，对方的人立刻有一半成了残废或者被烧死。邻国国王吓得向他投降，把王国交给了他统治。谢苗国王得意极了。