接着这两个小鬼问从伊万那儿来的小鬼：“你的事情干得怎么样？”

“唉，”他说，“我的事情可不顺利。我先是往他那罐克瓦斯里吐了几口痰，好叫他肚子疼；接着到他耕的地里去，把土地钉成一团，像一块石头，叫他犁不进。我原想他耕不成了，没想到这个傻子居然驾上犁，犁起来了。他肚子痛得直哼哼，可还是不停地犁地。我把他的木犁弄坏，他回到家里又做了新的，又犁起来。我钻到地里面去拉他的铧，他怎么也拉不住。他一用力，铧很锋利，竟割伤了我的两只手。他的地差不多要犁完了，只剩下一小条。哥儿们，帮帮我吧，假如我们治不了他一个人，我们就白忙一场。让傻子得逞，继续干农活，他们就不缺吃穿。伊万会养活他的两个哥哥。”

从武士谢苗那儿来的小鬼同意明天去帮忙，他们哥儿仨就分开了。

三

伊万翻耕了休闲地，只剩下一小条。今天他又来了，想把这块地犁完。他肚子疼，可活儿也得干。他挥起鞭子把牲口赶下地，扶好犁把向前犁。他刚掉头往回犁的时候，突然犁被什么东西绊住，就像被树根缠住了一样。这是小鬼把两只脚盘在木犁的叉梁上拖着他。”

真奇怪！”伊万想，“这个地方原来没有树根，这树根是打哪儿来的啊！”

伊万伸手到犁沟里去摸，摸到个软乎乎的东西。他抓住这东西，揪出来一看，黑黑的，像条树根，上面还有什么东西在动，再一看，是个活生生的小鬼。

“瞧你这副丑样，”伊万说，“真叫人难受！”

伊万一挥手，想把小鬼摔死在犁头上。小鬼吱吱呀呀地叫起来：“别摔我，你要我干什么都行。”

“你能为我做什么？”

“你只管吩咐就行了。”

伊万抓了抓后脑勺，说：“我肚子疼，你能治好吗？”

“能。”小鬼说。

“那好，你就治吧。”

小鬼趴在地上，用爪子在犁沟里摸了一阵，掏出一根分出三杈的草根，递给伊万，说：“你，只要吃一个分杈，就可百病消除。”

伊万接过草根，扯下一杈吞下去，肚子真的就不痛了。

小鬼向伊万求饶：“这下你放了我吧！我钻到地下去，再也不来了。”

“好吧，上帝保佑你！”

伊万还没说完，刚提到上帝，小鬼就钻进地里不见了，像石沉水中一般，只在地里留下一个窟窿。伊万把剩下的两个杈塞进帽子里，继续犁地。他耕完这一小条地，把犁翻过来，回家去了。到家卸了马，走进屋里，发现大哥武士谢苗和大嫂在家里吃饭。大哥的封地被收回了，自己好不容易才逃出了监狱，到父亲家来住。

武士看见伊万，对他说：“我是来你这儿住的，在我没找到新的住处以前，你就先养活我和你大嫂吧。”

“好吧，”伊万说，“住下吧！”

伊万正要坐到板凳上去，贵族太太讨厌他身上的气味，就对丈夫说：“我不能和臭庄稼汉一起吃晚饭。”

武士谢苗就说：“我太太嫌你身上的气味难闻，你最好到穿堂去吃。”

“好吧，”伊万说，“正好我该牵母马出去吃夜草了。”

于是，伊万拿了面包、呢袍，出门放马去了。

四

这天晚上，武士谢苗身边的小鬼如约来找伊万身边的小鬼，他是来帮忙给伊万捣蛋的。他走到耕地里，找来找去，哪儿也没有朋友的踪影，却发现了一个窟窿。他想：“唉，看来伙伴出事了，得去顶替他才行。地已经耕完了，等伊万来割草的时候再去捣乱。”

小鬼来到草场浇水，把伊万的草场淹了，草地里到处是烂泥。早上，伊万放马吃夜草回来，磨好了镰刀，就去草场割草。