【题解】

本篇运用《齐物论》的观点，极力论证万物大小、是非的无限相对性和人生贵贱、荣辱的极端无常性，旨在要人息伪还真，顺应自然，不为追求名位、富贵等而伤害天然本性。虽然作者最终因强调过分而陷入了相对主义，但由于他始终能把事理的无穷性与人类认识的相对性、宇宙的无限性与具体事物的局限性对照起来分析，所以仍然显示出他对于绝对与相对、无限与有限的辩证关系的理解有着高度的灵活性，这对于人们突破认识上的局限性，从而领悟到天地宇宙的无限广大性，无疑是很有帮助的。所谓“吾读漆园书，《秋水》一篇足；安用十万言，磊落载其腹？”（金翰林学士马定国《读〈庄子〉》）大概就是从这一意义上来说的。

至于此篇的行文特点，在于不烦作者亲自出面解说，而全文宗旨却由河伯、海若七番问答逐层披剥出来。第一番问答，全力从“大”字上拓开，说明所谓极大之物，皆不足以称为大。第二番问答，极意从“小”字上收转，说明所谓极小之物，皆不足以称为小。第三番问答，兼论“大”字与“小”字，说明二者总在有形之间，俱非至道所本。第四番问答，又从“大”字、“小”字，带出“贵”字、“贱”字，说明无论是贵是贱，同样变化无常，皆不足依凭。第五番问答，先扫尽一切有为痕迹，然后示以无为自化之则。第六番问答，划出天内、人外的界限，把无为自化属于天，把有为之迹归于人。第七番问答，通过进一步诠解天、人的涵义，而推导出全篇的宗旨——“无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真。”接着，又写出六大段文字，用来申论这一宗旨。

秋水时至[1]，百川灌河[2]，泾流之大[3]，两涘渚崖之间[4]，不辩牛马[5]。于是焉河伯欣然自喜[6]，以天下之美为尽在己；顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端[7]。于是焉河伯始旋其面目[8]，望洋向若而叹曰[9]：“野语有之[10]，曰‘闻道百，以为莫己若’者[11]，我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者[12]，始吾弗信；今我睹子之难穷也[13]，吾非至于子之门，则殆矣[14]，吾长见笑于大方之家[15]。”

北海若曰：“井鼃不可以语于海者[16]，拘于虚也[17]；夏虫不可以语于冰者[18]，笃于时也[19]；曲士不可以语于道者[20]，束于教也[21]。今尔出于崖涘[22]，观于大海，乃知尔丑[23]，尔将可与语大理矣[24]。天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈[25]；尾闾泄之[26]，不知何时已而不虚[27]；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流[28]，不可为量数。而吾未尝以此自多者[29]，自以比形于天地[30]，而受气于阴阳，吾在天地之间，犹小石、小木之在大山也。方存乎见少[31]，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎[32]？计中国之在海内，不似稊米之在大仓乎[33]？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州[34]，谷食之所生[35]，舟车之所通[36]，人处一焉，此其比万物也，不似豪末之在于马体乎[37]？五帝之所连[38]，三王之所争[39]，仁人之所忧，任士之所劳[40]，尽此矣。伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博，此其自多也，不似尔向之自多于水乎[41]？”

【注释】

[1]时：按时，及时。

[2]百川：许多河流。 灌：流入。 河：黄河。

[3]泾（jng经）流：直涌的水流。

[4]两涘（s四）：两岸。涘，河岸。 渚（zh主）崖：小洲的边沿。渚，水中的小块陆地。

[5]不辩牛马：形容河面阔大，两岸景物模糊不清。辩，通“辨”。

[6]河伯：黄河之神。

[7]端：边际。

[8]旋：改变。

[9]望洋：连绵词，远视的样子。 若：海神，即下文的“北海若”。

[10]野语：俗语。

[11]莫己若：即莫若己，没有谁比得上自己。下文的“我之谓也”，即谓我也。

[12]尝闻：曾听说。 少：以……为少，贬低。 仲尼：即孔子，字仲尼。 伯夷：孤竹君之子，他不受君位，不食周粟，饿死在首阳山。一般认为他很有节义。