埃玛点点头，然后走了。

楼上古旧的留声机发出的忧伤歌声。像悦耳的小溪一样顺着楼梯流下来。黑斯廷斯的浅蓝色眼睛扫视着天花板，寻找音乐源头。

“那是谁？”他问。

“苏珊克莱斯蒂，”大个子比尔说，“她是我们的一个房客。”

“我指的是音乐。”他很不耐烦地说。

“佩茜克莱恩。”大个子比尔看到他对这个名字毫无反应。开始滔滔不绝，“她是一个乡村歌手。苏珊因为她而选择了柳屋。她还喜欢埃尔维，但他现在在西德。一个月前我们去了格雷斯兰——”

大个子比尔突然中断了高谈阔论。他虽然很外向。但心里有什么东西告诉他，谈论他的“外出”可不好。离开屋子出门旅行。是会让远在时间上游的瓦尼埃人大皱眉头的。而且，不只一个舍监为了这些旅行而丢了工作。

不过，从黑斯廷斯的表情来看。他对格雷斯兰或者谁是埃尔维斯一无所知。事实上，黑斯廷斯看起来没有认出苏珊克莱斯蒂的名字。几乎所有的上游人都知道这个科学家，她找出了宇宙中所有“隐藏着的”物质所在，这为她赢得了诺贝尔奖。不幸的是，１个月以后在海牙，一个不负责任的情人的吻让她感染了新发现的ＨＩＶ－４型病毒，这种病毒当时已横扫了整个西欧。６个月后，苏珊克莱斯蒂成为柳屋的一名住户。

新的到达者把注意力转回到早餐桌。大个子比尔密切观察着他。

“你们怎么能忍受这里的生活？”

“这里有它自己的价值。你得习惯它。”这时，刚刚洗完澡的菲尔克莱默穿着浴袍和拖鞋，拄着一根金头拐杖，一拐一拐地走下楼梯。看着菲尔克莱默的神色，大个子比尔知道埃玛已对他警告过这位新到达者。他头上仅剩的几根头发还没干。

“菲尔。”大个子比尔介绍道，“这位是皮尔斯黑斯廷斯。黑斯廷斯博士刚刚到。”比尔又转向黑斯廷斯，介绍说：“这位是菲尔克莱默博士。他过去在瓦尼埃学院与吉恩一起工作。”

在无法阻挡的癌症开始占领他的肝和肾之前，菲尔克莱默博士是那种爱交朋友的人。现在。他也努力显得相当泰然自若，用一种贵族式的优雅倚在拐杖上。

菲尔克莱默握着新来者的手说：很高兴认识你。他的话音嘶哑而深沉，清晨时他的嗓音一向如此。

但是，菲尔克莱默也知道一些时间流协议的内容，任何不宣而至的到达者都是担心的理由——特别当他们所有人都认为那天有人要离去时。一个离去者已够他们对付的了，一个到达者只会让事情更复杂。

除非是学院在搞什么名堂，比尔提醒自己。而且他知道菲尔也看到了这点。

“你又遇到了麻烦，还是什么？”当菲尔经过比尔身边，走向自己常坐的位置时这样说。

新来的男人看着菲尔克莱默长满斑点的脸。然后抬头看着管理柳屋的红头发巨人。

菲尔问：“什么麻烦？”

“没事。”大个子比尔说，他伸手去拿咖啡壶，为那位将死的数学家倒了热气腾腾的一杯，“来，菲尔。喝点咖啡。”

大个子比尔放下咖啡壶，面对着黑斯廷斯。

“我要对你实话实说，皮尔斯。对我们来说，这是尴尬的时候。”大个子比尔解释道，“没人告诉我们你要来，而且今天我们有一个小小……任务要执行，恐怕是一个令人哀伤的任务。”

菲尔克莱默开始自己动手，吃了一点点鸡蛋和熏肉。他的眼睛闪着那种只有每天服用内腓肽止痛片的病人才会有的特殊的光。

“这是苏珊克莱斯蒂在柳屋的最后一天。”比尔继续说，“我们要开车送她去亚特兰大的收容所。当然，这里欢迎你，但是埃玛需要一点时间为你准备好一个房间。通常学院会警告我们——”

“这里是他们唯一开放的时间。”黑斯廷斯回答。

菲尔克莱默从盘子里抬起头：“另外１１所房子怎么了？”

“不是１９５８年的佐治亚就是１８９３年的西雅图。其他别的房子都满了。”

“一直往下到渐新世？”菲尔问。

黑斯廷斯勉强点了一下头。

菲尔已经吃了他能塞下的所有东西。放叉子。他最后又努力地呷了一口橘子汁。比尔能看到这位大数学家脸上的痛苦。

“那苏珊怎么样了？”大个子比尔问。

菲尔小口喝着橘子汁：“很好地接受了，所有事情都考虑到了。我认为她想尽快走。她不想单单为了躲开克罗诺斯王，整天在亚特兰大兜圈子。”他又加了一句，“我想她很痛苦，比尔。”