比尔让强劲的Ｖ８发动机加快转速，尽快地离开了附近。

皮尔斯黑斯廷斯的嘴张着，大口喘着气，因为极度痛苦而发着抖。

“难道你不知道有规定的吗？”

“我受不了……”黑斯廷斯最后说道。

“受不了什么？”

“那些人……嘲笑那家人……”

黑斯廷斯把手靠在仪表盘上撑着自己，汗从他手靠上的那个地方滴下来。他看起来像是刚刚用世界纪录的时间跑完一场马拉松。

“你在那里想试图证明什么？”

“我的妻子，”他最后承认了，“她是在黑色瘟疫中死去的——”他的怒气现在变成了苦涩的泪水。

大个子比尔看了一眼黑斯廷斯，此时时速表已超过６５了：“黑色瘟疫？你在说什么？”

有好一会儿，黑斯廷斯在调整呼吸。

“她是黑人，”随后他说，“感染了一种病毒，去年有人在迈阿密把病毒放了出来。它寻找基因组里的皮肤代码，然后开始吃。到现在已死了５００万人了……我在非洲的时候。特里茜死了。”他全讲了。“上帝的亚利安白人。他们这样自称。肥胖的、营养充足的白人，他们想给世界一个恩惠。”

他往后靠在座位里，树阴像水波一样掠过他的脸。他的身体汗出如注。和眼泪混在一起。大个子比尔现在看清了。黑斯廷斯的怒气已让他的病情恶化了。

“有什么该死的用处？”黑斯廷斯问道，没有特定对象。“也许我们不值得，”他最后低声说，“也许我们应该干脆杀了自己——”

他陷入了一阵痛苦的沉默，比尔开着车。

比尔紧紧地握着方向盘。当三辆警车迎面而来经过他们时，他放慢了速度。他们看起来急匆匆的——就像大个子比尔的心跳。他从没听说过黑色瘟疫，但他因为类似的事经受过失去的痛苦。玛乔莉和雷切尔在１９７１年的大流感里去世。他知道悲伤会让一个男人变成怎样。

第六章

当他们终于到达柳屋时，埃玛彼查姆珀站在前廊外等着。

“出什么事了？”她问大个子比尔，“广播里说——”

“他从他的个人空间里拿出了一把威廉６式，”大个子比尔告诉她，一边从自己的座位里下车，“打烂了一个自动点唱机和一个餐馆的一部分。”

大个子比尔扫视着街道，看是否有人跟踪他们。没有。街道看起来就像他们早些时候和苏珊克莱斯蒂一起离开时一样宁静。

“你听说过什么黑色瘟疫吗？”

“没有。”埃玛回答道。

“你的丈夫呢？”

“就我所知，也没有。”她告诉他，“莱勒仍在达拉斯，测量迪利广场的节点。他好几年没回上游了。怎么了？”

比尔随后告诉她发生在肥猪天堂的所有事情。包括早先不知道的黑斯廷斯妻子的事。

“我觉得我有麻烦了。我本以为他来是因为我的屡次外出。”他低头看着皮尔斯，“他到这里是为了复仇。”

大个子比尔奈兰站在守护着柳屋的山楂树和榆树的树阴里。他已经有９年没去上游了，看到过许多新朋友在柳屋停留期间。最终离开了这个俗世平面。他的工作做得这么令人信赖。所以如果上游有什么发展可能影响到下游比尔的病人。学院会及时通知他的。

埃玛走近旅行车。对黑斯廷斯说：“我们最好把你弄干净，送到床上。黑斯廷斯先生。你看起来过了繁忙的一天。”她扶着黑斯廷斯下了车。

但是，大个子比尔停在他领地里的那片树阴下。他意识到。他差一点犯错了，又一次犯错了。

不过，这一回，不是他的错。

他现在要考虑黑色大瘟疫，那种杀死了特里茜黑斯廷斯的憎恨，以及刚刚耗尽她丈夫心力的愤怒。

他站在前门树阴遮掩下的石板路上，他朋友们的脸从柳屋的许多窗子里往下看着……朝肥猪天堂里面张望的黑人青年的脸……

“什么？”埃玛问道，“你怎么了？”

“我在想我看到的一些事。”他说，一种陌生的、意料之外的平静突然袭击了他。黑色大瘟疫是一个他现在还无法了解的噩梦，他只了解皮尔斯黑斯廷斯所受的伤害。此时，学院看起来是无法形容的遥远。

不过，他是一个医生。他的工作是治愈那些他能治愈的人——不管用什么办法。

他转向埃玛：“你觉得，从这里到欧本路。我们要多久？”