理查德耸耸肩：“我也不知道。也许是机器人干的。”

“机器人？”

“这里常有一大批机器人。有时它们拿着一种象自动刀一样的东西在地面上干活。这种刀是用来割草的。它们还经常修剪花朵和别的植物。瞧，那边就有一个机器人。”

孩子指着一个不可名状的小机器——它在一块平地上走动着，忙忙碌碌地正在做着什么。在它那金属制成的皮肤上闪烁着耀眼的太阳光点。

斯隆博士大为震惊。他甚至不知道还存在着这类机器人。

“这是什么？”他忽然又问道。

理查德转过头来：“这是弗罗乌利克斯家的住宅。坐标为Ａ－３，２３，４６１。而那边那座尖顶小建筑物是公用自动门。”

斯隆博士仔细观察它的外形。难道它就是这个样子？博士首先感觉到的是：这原来是一个立方体的高高的东西。

“我们往前走！”理查德叫了一声，带头在前面跑。

博士跟在他后面，不过，却踏着有节制的稳健的步子。

“这一带的房屋你都辨认得清吗？”

“差不多。”

“坐标Ａ－２３，２６，４７５的房屋在哪里？”这自然是斯隆博士的住宅。

理查德想了一下。

“噢，当然知道……您看到那里的水吗？”

“水？”斯隆仔细观望着蜿蜒在芳草丛林间的一条银带。

“当然，真正的水。它不停地流着，永远流着。可以沿着一排石块跨越过去。它叫河。”

“这很象小溪。”博士想了一下。他学过地理，当然，仅限于经济地理和人文地理，而自然地理几乎已经变成死的学科了。除一些专业人员外，谁对它都不感兴趣。而且斯隆知道，这种河流和小溪都是理论上的……

理查德继续往下说：

“在河的那一边，就在生长着一大片小树林的山包后面，有一幢住宅，那就是Ａ－２３，２６，４７５。那是一幢白顶的淡绿色建筑物。”

“难道是它？”斯隆博士着实感到诧异。他竟然不知道自己的住宅是用淡绿颜色装饰起来的。

有一个小动物为逃避即将逼近的赫然大脚而拚命地逃进草丛。理查德目送它的背影，耸了耸肩：

“简直无法捉到它。我曾经试过。”

一只蝴蝶舞动黄色翅膀从他们眼前掠过。斯隆博士向它投以惊愕的目光。

到处是一片欢乐的、由各种音调组成的唧唧吱吱的叫声。随着听觉的逐渐适应和锐敏化，他开始觉察出，在这成千上万的声音海洋里，没有一种是人造的声音。

一块大阴影投落地面，而且越来越近，盖着了斯隆博士。他顿感一身凉爽，颤栗了一下，仰望高空。

理查德说：“这是一朵云彩。一分钟后它就会飘向远方。您最好还是欣赏一下这些花朵吧，它们可香啦。”

现在他们已经走到离汉森家住宅几百码的地方。头顶上的那块云彩已经飘然而去，大地上又是一片灿烂的阳光。斯隆回头望了一下。当他发现他们已经走了这么远的距离时，不禁大吃一惊。假如他看不到这幢住宅，而理查德又独自远去，试问，他这个成年人还能不能找到归途？

他不再想这些，又开始观赏这条快到眼前的水带。水带的那一边，朝那个方向望去，就应该是他自己的住宅了。斯隆新奇地想着：“淡—绿—色？”

过了一会儿，他说：“你，可算是一位名副其实的研究员了。”

理查德带着竭力控制着的骄傲感说：

“当我步行上学和回家的时候，我总要想办法找一条新路走走，这样可以看到更多的新东西。”

“可你并不是每天都在外面走呀？我想你还是常常乘坐自动门上学的。”

“那当然。”

“那为什么要这样呢，理查德？”不知为什么斯隆博士确信，孩子内心深处的真实想法就在这里。

然而，理查德却使他失望了。孩子诧异地扬起眉头：“唉，说起来真倒霉。有时一连几个早晨下雨，我不得不坐自动门上学去。我真讨厌透了这种情况，可有什么法子呢？！两星期前我正好碰上下雨，我……”他下意识地看看周围，把嗓门压低到几乎是讲悄悄话：“着凉了。妈妈可生气啦。”

斯隆博士叹了一口气：“那么，现在我们该回去了吧？”