帕尔身体后倾闭着眼睛说：“你已经不是第一次显得如此可笑了。”

耶茹用咆哮回应了他。然后她转身问我：“你，对幽灵知道多少？”

我答道：“它们来自某个寒冷的地方，所以它们酷爱银色外壳。也因为这些外皮你无法用激光把它们打下来，因为激光全被反射回来了。”

帕尔补充说：“并不是全部反射。那些外皮由于零普朗克④的效应……每十亿入射能中有一部分会被吸收。”

我犹豫地.c插嘴道：“他们说幽灵拿人类做实验。”

帕尔对着耶茹嘲笑道：“委员，这就是你们的史实委员会向公众散布的谣言。把对手魔鬼化是人类惯用的老把戏。”

耶茹并没有不安。“那么你为什么不来告诉小凯斯？那些幽灵都在干些什么？”

帕尔说：“银色幽灵在修改物理法则。”

我不理解地看看耶茹，她也只是耸耸肩。

帕尔为我们解释，一切都和夸克玛有关。

夸克玛是在宁宙大爆炸时产生的一种物态，当物质升高到足够的温度，就融解成夸克熔浆——夸克玛——、也就是一种夸克胶子混合而成的熔浆。在这样的温度下物理学上的四种基本力统一成了一种超级力。当夸克玛被冷却，它的超级力会膨胀重新分解成四种力。

我有些惊讶，自己居然有点明白他说的话了。那正是ＧＵＴ引擎的原理，飞船系统内的动力就是这么来的，就像“辉煌”号。

只要控制超级力的分解，你就能选择四种基本力之间的比率。而这些比率又控制着最基本的物理恒量。

诸如此类。

帕尔说：“幽灵非凡的反射外皮就是物理法则改变的实例。每个幽灵的外皮都被一层薄的空间层覆盖，在这层隔膜内被称为普朗克常数的基本数量低于正常值。这么一来，作用在隔膜上的量子效果就完全瓦解了……因为一个光子所具备的能量，光的粒子，是与普朗克常数相匹配的，一个光子撞上反射外皮时，由于外皮上的普朗克常数不正常，光子的大部分能量就被发散了。”

“是这样。”耶茹说，“那么它们来这里干什么？”

帕尔叹了口气：“堡垒恒星看起来被夸克玛和某种外星物质形成的开口外壳包裹着。我们猜测幽灵已经在防线的每个堡垒恒星上都罩上了这么个罩子，在这样的物理法则下时空都被扭曲了。”

“这就是为什么我们的装备都失灵了。”

“可能。”帕尔回答。

我问：“幽灵想要什么？它们干吗这么做？”

帕尔看着我：“你被训练杀死它们，难道他们连这个都没告诉你？”

耶茹只是对他怒目而视。

帕尔说：“幽灵并不是由竞争演化而来，它们是共生物种：在它们的世界变冷后它们聚集在一起集体合作这才导致了今天的生命形态。它们扩张的动机和我们不同，它们并不想要获得领土，它们所渴望的是要了解整个宇宙的微调科学。为什么我们和幽灵都在这儿？你看，年轻的水于，对于任何一种可能的生命，物理恒量限制下的空间范围都太狭窄了。我们认为幽灵正是通过推进边界，以及修补我们赖以生存的物理法则来研究这个问题。”

耶茹说：“一个敌人如果能随意支配物理法则，意味着他掌握了一种令人生畏的武器。不过最终我们会打败它们。”

帕尔冷冷地说：“哼，人类进化的命运多可悲。我们在络尔协定下曾经和幽灵和平共处了一千年。我们是如此不同的物种，带着完全不同的动机——就像一座花园里的两种鸟，为什么要争斗？”

我从没见过鸟或花园，所以没去想这些。

耶茹瞪着他，最后她说：“我们还是回到实际问题上。它们的堡垒是如何工作的？”

帕尔还没回答，她又问，“大学士，你已经在堡垒的警戒线内待了一个小时了，你就没有观察到什么新的内容？”

帕尔不高兴地问：“你要我做什么？”

耶茹又问我：“你都看到了些什么，水手？”

“我们的设备和武器都不能用。”我机敏地回答道，“‘辉煌’号被毁掉了，我的胳膊断了。”

耶茹补充道：“迪尔的脖子也断了。”她握了握自己戴着手套的手，“是什么使我们的骨头这么脆弱？还有其它的吗？”

我耸了耸肩。

帕尔说：“我还感觉有点热。”

耶茹问：“我们这些身体变化有些奇怪，它们之间会不会有什么联系？”

“我不知道。”