玛格丽特笑了起来。这些愚蠢、教条和自大的废话正是祖索所乐此不疲的。

“别以为我在开玩笑。”祖索说。

恩奇正慢慢旋转，那道凹槽越来越明显，并随着小行星的转动逐渐延伸。底格里斯峡谷。它的边缘参差不齐。

“我正前往传感替身坠毁的地方。”玛格丽特说，“我仍然在替你工作。”

“你破坏了传感替身。这正是它们无法勘查峡谷的原因。”

“所以我正要去……”

“打断一下。”压力服说，“我记录到一小股能量流。”

“仅仅是定向瞄准仪的反馈。”祖索说，“立刻返回，吴博士。”

“我也很想回去。”

要尽量保持冷静。玛格丽特认为祖索的威胁是个幌子。激光炮的ＡＩ系统不允许它将人类当作目标，她能肯定祖索解除不了这个限制。就算他有这个能力，他也不敢在科考队众目睽睽之下除掉她。祖索在虚张声势。他只能这样。

通话器沉寂了一会。然后祖索开口说道：“看来你是坚持要搞破坏了。别以为我就无计可施。我正派人去追你。”

玛格丽特松了口气，脑袋一阵晕眩。追赶她的人也只能使用同样的运输平台。而她至少领先了三十分钟。

另一个声音说道：“别以为这会让你成为英雄。”

欧派尔金里德。当然。他绝不会把这机会让给别人。他处于同一条轨道。在后面５００公里处，但正慢慢接近。

“告诉我你的发现，”她说，“这样我们就可以不必进行这场追逐。”

欧派尔金里德关掉了他的通话器。

“如果你没有带上这些设备，”她的压力服抱怨说，“我们就可以将他抛在后头。”

“我想我们很快就会用上它。只是动作要比他灵敏些。”

玛格丽特研究了一下污染物喷洒装蚤的图纸——它非常简单，但也易受攻击——此时底格里斯峡谷在她身下渐渐增大，显出一片怪石嶙峋。恩奇实在太小，而峡谷如此广阔，两旁的岩壁仿佛倒塌在地平线下。当她朝着峡谷中央进发时，压力服带着歉意告诉她另一个人插入了通话。

是盖纳派提的律师。她警告玛格丽特说她的行为已被记录在案，并正式撤销了她的合同，对她的煽动行为提出控诉。

“你和我一样，都是受雇于合同。”玛格丽特说，“我们听从指示，但我们都有职业操守。我在这里，就是为了能让你们记录下来。这矿脉是独一无二的菌种。我不能任由它被毁掉。”

祖索插入对话，说：“私下里说，别以为有人会来救你。”

律师又切了回来。“他是在开玩笑，”她说，“这么做会违反救援条例。”一阵沉默后她说，“祝你好运，吴博士。”

通话器里只剩下载波①的噪音。

【① 一种可在频率、调幅或相位方面被调制以传输语言、音乐、图像或其他信号的电磁波。】

玛格丽特希望这会让她好过一些。有太多违反雇主指示的合约工人曾无缘无故地消失，或是在工业意外中丧生。在压力服自动组合将她包裹在内之前，集会后的激情早已冷却，此时她感到从未有的寒冷和孤独。

她向下坠落，平台凋整着平衡，偶尔震动一两下。欧派尔金里德的平台如同耀眼的火花，正从侧面越过头顶漂移的群星。峡谷的中央是一道两公里长的裂缝，深达五十公里，矿脉就在其中。

她朝它坠落下去。

她的通话频道没有关掉。突然，欧派尔金里德说：“你现在停下来，这事就算完了。”

“告诉我你的发现。”

没有回答。

她说：“你不必跟着我，欧派尔。这是我的历险之路。我可没有邀请你。”

“你赶不走我的。”

“难道公民权值得你如此犯险？欧派尔。”

没有回应。

压力服的撞击警报开始噼哩啪啦地响起。她一个个地关掉它们，命令压力服闭上嘴巴，不许抱怨。

“我只是想帮忙，”它说，“你应该减速。目标已经非常接近。”

“我以前来过这儿。”玛格丽特说。

但那时只是通过传感替身。冰原迎面扑来。滑溜的地面此起彼伏，在四周形成一个个小坑。她瞥见黑色的着陆点，真空菌种在那里繁衍生长，覆盖了山脊。然后峭壁边缘一闪而过；岩壁在另一头分开。

现在，她身处矿脉之中。