下面的台阶宽一些，边上是一片密林。

“无法通过，”热奈想道，“需要一辆开路机，而我们的刀可用不上啰。”

“只好返回了，”他说，“到下一个台阶辐射强度就有危险了，药片不够三个人服用的，只能下一个人。”

桑切斯给这片罩上一层紫蜘蛛网的森林拍了几张照片，就爬回原来的台阶去了。

“我去瞅瞅那只多脚虫。”他解释道。

“什么多脚虫？”勃列格问。

“是桑切斯刚才打死的。爪子很多，大小和黄鼬差不多，外壳象是金属的薄片。”热奈说道。

可是那只多脚虫不翼而飞了。有人取走了，那是谁呢？周围的苔藓并没有被人踩过的痕迹，只有多脚虫躺过那块岩石上清晰地留下了一种神秘的猛兽的足迹，是三角形的。

“好在刚才拍了照，”桑切斯差点掉下眼泪，“这么难得的东西丢了。”

“两瓜和多脚虫还不算什么，”勃列格打断动物学者的话，喊了起来，“要是碰到一个和桶一样大小的怪物呢？要是‘花坛’跳到您的身上呢？那时又会怎样呢？”

“别嚷嚷，勃列格先生，”桑切斯没让他说完，“我们又不是聋子。您称之为‘花坛’的东西，只不过是一群移动的蘑菇状的有机体。我看，‘花坛’并不危险。”

“这儿的一切都是危险的，”勃列格仍未平静下来，“您相信我们睡觉地方的蓝苔藓没毒吗？”

“你不要疑神疑鬼凶，”热奈说道，一脚踢走了罐头盒。“最危险的是辐射，每下一个台阶，就几乎增加１００伦琴。而这样的台阶大约有１０个，可能还要多。”

“这些药片起作用吗？”桑切斯说，

“恶心吗？”

“不。”

“发冷吗？”

“也不。只不过全身无力。”

“我好象也有这个感觉。”勃列格说道。

“放射病的第一个特征，是受辐射以后，过一个少时或者一个半小时，发生恶心和呕吐，”热奈说，“到了傍晚，就会全身发冷，嗓子疼痛。”

“这些症状倒还没有。”桑切斯肯定地说。

热奈没吭声，虽然还是大清早，但他却觉得自己直打瞌睡，“在这场同深峡谷的搏斗中，”他暗自思忖着，“我们似乎要败北而归了。”

四

三个人几乎同时睁开了眼睛，帐篷外黑沉沉的。

“已经是半夜了吗？”桑切斯不知所措地问道。

勃列格用打火机的火光照了照手表。

“一点半了。咱们足足睡了十二个小时。”

顷刻间，他们谈话的声调高昂了，措词也激烈了。十二小时的酣睡并未起到清新头脑和镇静神经的作用，反而使心情更加紧张不安。西班牙语和法语混在一起。他们大声叫嚷着，不让对方把话说完。

“又是一件可怕的事情！怎么睡得这样死，真要叫人发疯了！”

“我刚才说过了，这是辐射的缘故。”

“什么辐射？这是上了天狼区，是下了地狱。”

“别胡扯了。”

“那么你在地球上碰到过这类不可思议的事情吗？”

“你去问动物学家吧。”

“我心里的滋味也不好受啊，先生们。”

“咱们还是点堆篝火吧。”

夹着浓烟的火光照亮了球状灌木和丑陋的树木。夜幕笼罩着整个峡谷。骤然间，在这伸手不见五指的黑夜中出现了点点光亮，数目不多，大概不超过十个。亮点一动不动，发出暗绿和橙黄的光泽，有时稍稍挪动一下位置，它们悬在半空，与地面的距离相当于一个人的高度，或者稍高些，与长在石头上的树木的高度差不多。

“这是眼睛。”勃列格轻轻地说，他说话带咝音。

“你真是胡乱猜啊。”热奈接着说道。

“是象眼睛，”动物学家也悄悄地说，“不过，这不是美洲豹。”