“一般说来，蛇不会首先向人进攻。在阴雨连绵的季节里，蛇也许会钻进人睡的热被窝，而在这样闷热的夜晚，它们倒是喜欢躺在沼泽地的草里。”

没过多久，桑切斯便呼吁地打起鼾来了。

比利时人也进入了梦乡，看来安眠药起了作用，可是热奈却辗转反侧，不能入寐。一种朦朦胧胧的不安涌上了心头。

为什么这片热带森林使勃列格如此慌乱呢？也许这儿真有一股使人迷魂的魔力吗？魔力就潜伏在这闷热得令人喘不过气来的森林之夜。周围充满了奇怪而可怕的声音。神秘的哀鸣、小心翼翼的脚步声、呻吟和沙沙声交织在一起。在这个使当地居民心惊胆战的森林里，他们会遇到什么危险？

谁知道呢？

二

他们一清早就开始造木筏子，为过沼泽做好准备。这一带的沼泽地并不是常见的那种不很宽阔的泥泞地带。在这儿，臭气熏天的死水湖象锁链似的一个挨着一个。筏子下了水，勉强承受着三个人以及他们携带的勘探用品和背包的重量，而水中那些稀奇古怪的绿草还不时地缠在筏子上。

“不会散架吧？”沙勃列格问道。

“不会的，”桑切斯应声说道，“所有的连结处都很牢靠。这些蔓藤比绳子还结实呢。”

“真安静啊，”热奈撑着篙子说道，“不见鱼儿游，也不见青蛙跳，只有绿草在筏子下吱吱作响。”

桑切斯站直身子，双腿都浸在涌上木筏的水中。他取出望远镜，观察四周的环境。

“连鸟儿也没有，”他说道，“你们逮到那只鹤大概是最后一个吧。这哪象森林啊。”

“这也许说明铀矿已经不远了？”热奈推测道，“奇怪的是辊射的强度不过略为高于标准。”

“动物比任何光热限时计都敏感。这一带肯定有某种东西在妨碍动物生命的发展，没有鱼，没有爬虫，鸟儿也飞走了。”

“甚至连只蚊子也见不着，”勃列格补充了一句，“这倒蛮不错，我很满意。”

“我却疑惑不解啊！”桑切斯若有所恩地说，他脸色阴沉沉的。

他们再也没有提起这个话题。寂静不再引起惊慌。没有蚊子这一点甚至使他们感到高兴。只有烂草和沼泽蒸气的臭味伴随着他们。

天黑前一小时，他们把筏子停靠在坡度很大的岸边。这儿布满了石头，却看不到生长在沼泽湖边的红树。光秃秃的坡道向上伸延，大概是通向怪石嶙峋的高原。然而并没有什么群山峻岭，只有一道高高耸起的悬崖。崖下是个一公里深的峡谷，好象地壳裂开的一个大口。谷顶两壁相距约一公里，谷底却有一条小路，不，不是小路，而是一条狭窄的土带，所以峡谷看上去就象一个侧悬的圆锥体。空气清晰透明，宛如一面蔚蓝色的玻璃棱镜深深嵌入地面。峭壁上有一级级台阶通向谷底，台阶上长满奇异的草木，说不上什么颜色，既非淡紫色，又不象褐黄色。

热带地区天黑得很快，离夜幕降临的时间不多了，必须赶快决定何处露宿，是在悬崖顶上，还是再住下两个台阶呢？崖顶风大，凉飕飕的，但并不能给人一种清新之感，照勃列格的说法，他们“好象站在地狱的门口”。但到了下面，辐射可能会增强。勃列格自告奋勇下去调查调查。他说，经过刚才那一段危险的航行以后真想好好“活动一下筋骨”。他下到第一个宽台阶，把绳子捆在树上，然后顺绳而下，两个台阶之间的距离相当于六层楼房的高度。

“这个地方很合适，”他在下面喊道，“辐射量不大，吃一片药就可以了。”

回声把这句话重复了一遍。

“究竟多少？”勃列格爬上悬崖时，热奈问道。

“大约有２００伦琴①，问题不大。”

【① 伦琴：是Ｘ射线、丙种射线等的射线强度单位。】

“有危险吗？”桑切斯间道。

“轻度的白血球增生吧。”热奈说，

“得啦，冒一次险吧。”

天黑以前，他们在勃列格选中的地方搭起了帐篷，没点篝火，马马虎虎吃完晚饭，就躺下了。但打鼾的只有桑切斯，热奈和勃列格却睡不着。黑夜的呻吟、啸声和沙沙声不再使人恐慌，但他们心里还是七上八下，忐忑不安，这真是一个难以援捉摸、令人焦躁的夜晚。