在茂密的灌木丛中真的喀嚓一响：有人一脚踩断了干枯的树枝。勃列格用手撑着地面，想站起身，就在此时却喊了起来：一只青蛙咧着大嘴咬住了他的招头。接着，青蛙尖叫一声，掉进了火堆。

“这小东西不是害虫，先生，”有人用西班牙语说道，“这点伤算不了什么，很快会长好的。”

火曲的光亮中出现了—个削瘦的人影，他脚蹬高腰雨靴，手持猎枪，肩搭背包，腰间挂一把带套子的砍刀，在热带森林里，人们常用这种刀来开辟道路。此人的胡须很密，有好长时间没刮了。

“和我们一样胡子拉碴的。”热奈想道。他刚才还紧紧抓住一杆双筒枪，此时却感到一阵瘫软。

“先生，请这儿坐吧，靠着火。”热奈也用西班牙话说道。

这位陌生人蹲了下来，但没有往篝火边凑，天气本来就够闷热的了。

“我这儿还有点东西。”他取下背包说道。

“您别忙了，”热奈劝阻他，“吃的东西够了，有沙丁鱼和安抽鱼罐头，铁叉子上还烤着一只公火鸡呢。”

“先生，这不是公火鸡，而是巴西鹤。可不要烤过火，巴西鹤的肉比母火鸡的肉还嫩呢。”

陌生人看到勃列格警觉的目光，便作了自我介绍：“帕科桑切斯，和你们一样，是个以森林为家的流浪汉。沿着你们的足迹到此地来的。”

“那为什么呢？”勃列格拖长了声调，“难道您也是地质学家？”

“不，我是动物学家，是地理协会的成员。我在首都听说我们政府聘请的两位地质学家到密林里去寻找铀矿。美国人新发射的航天空间站在轨道飞行时测出了这一带可能有的矿，为了核实这个情况，便请来两位著名的专家。您们中间有一位是比利时人，另一位是法国人。”

桑切斯说对了。热奈是法国人，他来到这片密林纯属偶然，他到这个国家来办一些私事，结果却碰上了这个酬金相当可观的工作。的确，这并不是一个规模大、装备好的勘察队，仅仅是个探矿小组而已，不过任务却很艰巨：需要核实指定的地区是否有铀矿，并且要弄清能否进行开采。热奈当即给勃列格发了封电报，他们俩在西部非洲进行一次地质勘查时成为挚友。朋友一声召唤，勃列格便马上坐飞机离开了比利时。两人都有丰富的经验，肯吃苦，能适应野外的工作条件，而且是一对很好的搭档：热奈沉着、冷静，勃列格反应敏锐，有丰富的想象力和洞察力。他们都会说西班牙语，所以动物学家的出现并未使他们感到为难。

热奈只问了一句：“那么您这位动物学家为什么对地质勘探感兴趣呢？”

“我早就想知道是哪些南美动物能与铀矿朝夕相处，以及它们如何承受辐射。我先乘直升飞机追赶你们，后来在比奇科坐上了印第安人的木筏。在穆萨伊鲍差一点追上你们，以后的路程就无人和我作伴了。在这一带，无论你出多大的价钱，也雇不到一个向导。”

“这一点我们也清楚，”勃列格说，“印第安人把我们撇在离这儿五公里的岸边就走了，那条浑浊的河上有不少鳄鱼和其他可怕的动物。似乎这些印第女人能适应各种各样的生活环境，却惧怕某种东西。”

“难说啊，”桑切斯意味深长地叹了口气，“也许，真有一种叫人毛骨悚然的东西……”

“那您就不怕吗？”热奈问。

“我只怕辐射，不过您们也许带了计量器吧？”

“我们有药片，是新药，叫刺激素，能消除辐射对人体的影响，也给您一份吧。”

桑切斯感激地点点头。三个人共进晚餐。巴西鹤的肉发黑，真比母火鸡的肉还嫩。桑切斯队背包里拿出一个三公升容量的水壶，里面盛有冰凉的马提尼酒，在这闷热的森林之夜喝几口，觉得格外地舒服。然后他们开始准备睡觉。桑切斯劝他们不必夜间值班了。

“有什么必要啊？这儿没有猛兽，而那些小动物呢，只要不碰它们，它们是不会伤人的。”

“那么蛇呢？”