达拉斯一抬头，看到那怪物从通风道暗处突然钻出来，露出利齿，伸出坚爪，异常迅速地向达拉斯扑来。

达拉斯来不及举起武器就被打倒了。他与船员的联系从此永远断绝。

船长死亡之后，剩下的四名船员又集合到中心控制室内，商量如何行动的问题。

帕克用手枪敲着桌子说道：“现场剩下的只有这支枪，没留下血痕，也不见这拉斯的尸体。”

“如果我们想不出更好的办法来，那就只能还按达拉斯原定的办法进行。”里普利这样说。

“那不是又去送死吗？难道你疯了吗？”兰伯特显然不同意。

“除此之外，还有别的办法吗？”里普利问道。

“抛弃宇航船呀，”兰伯特说。“我们乘救生艇逃离母船等待别人发现我们前来援救。……”

“兰伯特！小救生艇容不下四个人哪！”里普利为难地说。

“考虑逃跑，还不如考虑如何杀死怪物呢。”帕克有些气愤地说。

“那怪物是利用通风道藏身向我们发动突然袭击的……”里普利说。“只有搜查通风道，再无其他办法可想。如今我们只能两人一组，分成两组活动。搜过一处就隔断一处，最后把它赶到通风道出口，让它逃到船外去……可是，阿什！你从‘妈妈’那里得到什么情报没有？”

“没有。现在还在查问。”阿什回答。

“还在查问？！”里普利更加怀疑了。“那你到现在究竟都干了些什么？什么也没干是吗？好吧，我自己到‘妈妈’那里去查。”

“我明白啦……”阿什阴阳怪气地说。

在电脑系统工作室里，里普利坐在显象屏幕前。

“妈妈”的回答清楚地显现在屏幕上：

——座标２０３７，关于探查准备，计算不出用科学力量消灭该奇异生物的可能性。

——９３７号特别命令是根据科学工作者的指示发布的。

里普利又按一下解答程序的电钮，问“妈妈”何谓９３７号特别命令？

“妈妈”回答说：

——即命令“诺斯特罗莫号”改变原定航线，去调查一种奇异生物，取回标本。首要目的是为保存该生物，为此目的牺牲全体船员亦可。

里普利望着屏幕大吃一惊，原来这一切都是科学家阿什捣的鬼。怪不得他把探险队员立即放进舱来哪！

“这里有加以解释的必要……”阿什走进来说。

里普利满腔怒火，这还有什么可以解释的哪！她把阿什一把推开，自己向门口走去。

里普利离开电脑系统工作室，要回中心控制室去。这时，前面的隔断壁刷地一声落下来，阿什以此阻住了她的去路。

“阿什！把门打开！”

但是阿什置若阁闻。他脸上现出令人可伯的狰狞相，汗水不停地往下流。

阿什把里普利逼到一间屋子里，还在步步进逼。里普利慌不择路，撞在柜子上晕过去了。

阿什拿起桌上的杂志，搓成一团塞进里普利嘴里。

里普利醒来拼命挣扎。

这时，帕克赶来了。但是不管帕克如何拉，阿什死不松手。这样下去，不多时就会把里普利憋死的。

帕克没有别的选择，只好动用武力来解决。他用手中的探测器，冲着阿什的头上狠狠地来了一下。

阿什的头滚落地上，但是没流血，因为阿什不是真人，而是机器人冒充真人混进来的。

里普利向垂死的阿什喊道：“消灭奇异生物的方法到底是什么？总该有什么方法呀！”

“那是不可能的。”阿什的头在地上说．

“别吓唬人！”帕克大骂。

阿什的头接着又说道：“这是一种最顽强的生物，它的狂暴无可比拟……这不是假话。你们没有任何希望了……”

帕克大怒，用喷火器把阿什的身体和头统统烧成灰烬。如今剩下的，只有它那罪恶计划所产生的怪物了……

最后的船员