“那是你应该知道的，怎么还问别人呢？”

“可这不是地球发来的呀。”

“可能是宇宙射线干扰造成的电波扫描误差吧？应该问问地球通讯中心。”

船员中有两名是妇女，一是驾驶员兰伯特，另一个是二副里普利。里普利在妇女之中是比较沉着冷静的，她向地球发电联络。

“我们的船号是１８０９２４６０９号……你们听到了吗？我们是商业运货船‘诺斯特罗莫号’，现在是从所罗门星群返回地球途中……不行啊，没有回答……”

大副凯恩是个很出色的船员，他担心在紧急情况下女船员因慌乱而造成失误。镇定地说：“继续与地球联系。”

里普利奉命照办。

“南极监听中心，你听到了吗？——”

这时，兰伯特查到了怪电波的发出地点，放心地说；“我知道了，是Ｚ系第二星——色魔星附近发出的电波……我们的船没有到达那个星球的外围引力场……所以那个星球对我们还没有引力作用……”

“不知道出了什么事。”凯恩说。

正与地球通讯中心联系的里普利也插话说；“那个星球与我们的物质结构完全不同呀。”

全体船员都集合在中心室里，想问问船长究竟应该怎么办。

船长的话直截了当：“看来大家都已知道发生的事情了，‘妈妈’已经改变了我们的航线。”

“为什么？”凯恩问道。

“在原定计划中已经规定，如果发生某种情况，就要改变航线……总之，‘妈妈’似乎是收到了—种未知天体发来的信号……于是就叫我们去调查。”

“发来的是什么样的信号呢？”

“是用声波发来的信号，每隔十二秒钟重复一次。”

“是ＳＯＳ遇难呼救信号吗？”凯恩问道。

“这个嘛，目前还不清楚。”

“那里有人吗？”里普利问道。

“尚未肯定……”

方才为工资发牢骚的帕克，这时又插进来说：“喂，喂，别谈这个啦！我们是商业运货船，不是救护船。合同没规定的事，我们为什么要多管呢？如果能额外给钱，那……又当别论……”

科学家阿什不慌不忙地说道：“对不起……若说去救人的事，合同上可是有规定的：如遇已知的某种生物发出遇难呼救信号时，必须前往调查营救……”

帕克的好朋友布雷特又帮腔说：“可是，那是不是已知的某种生物，不是还不清楚吗？”

“还是快点回家，去参加欢迎晚会吧！”帕克又加上一句。

阿什毫不让步，继续坚持自己的主张：“如果不按合同办事，就不能付给合同规定的报酬，就是说，一分钱你也拿不到啦……”

这话使帕克哑口无言。

船长达拉斯像教训帕克似地说：“怎么样啊？”

帕克耸了耸肩膀无可奈何地说：“好吧，那就去吧……”

于是，事情就这样决定了。达拉斯望了望大家，命令说：“好啦，那就向色魔星前进！”

不速之客

“诺斯特罗莫号”一直向色魔星飞速前进。来到近处，才看清它像土星一样有一个光环，周围还有三个小卫星。

离色魔星距离越来越近，信号也越来越清晰，似乎发信地点就在这个大星球上的某个地方。尽管宇航船有一切现代化设备，可是到达吉凶未卜的地方去，仍然使人有些提心吊胆。

不多时，宇航船进入了这个星球的轨道。为便于行动，“诺斯特罗莫号”的探查船从母船分离出去，全体船员乘探查船向该星球表面进发。

接近星球表面时，看到的是一片荒凉景象。没等船员们仔细观察，就遇上了一场可怕的风暴。探查船被吹得摇摇晃晃，就象大海里的一叶扁舟。

驾驶室里，充满了紧张气氛。

“ＤＣ阀加压！……”

“开始下降。”

“三、四、五号探照灯启动！”

“快要到达了……”

“可现在还什么也看不见哪。”