不管船员们如何议论，船长达拉斯命令着陆。

“开始下降！”

领航的里普利准确无误地执行船长命令。

“已接近目标区……”

“前进！打开航行灯！”

探查船开始着陆。高度仪报告目标距离：“五，四，三，二，一……”

着陆大体上是成功的。着陆时虽将气压管及船体的一部分碰伤，但并不是致命的损害，据帕克说，机械修复至少要二十五小时。

在驾驶室里，人们的话题不外是那个信号到底是从哪里发出的。

科学家阿什向船长达拉斯报告与母船联系的结果。

“据‘妈妈’说，这里的‘太阳’将在二十分钟后升起。”

“发信地点离此有多远？”

“在此东北两公里处。”

站在旁边的凯恩插进来说：“可以走去吗？”

达拉斯不由得苦笑了一下，因为谁也不知道实际情况，无法回答。

“阿什！能检查一下外界大气状况吗？”

阿什立即按动一个仪器的开关，屏幕上现出检查结果：“非活性氮……结晶体二氧化炭……甲烷……”

“别的还有什么？”

“岩石……溶岩地层……还有这里象是很冷。在零度以下……”

凯恩又插进来提出积极的意见：“我愿意去探险。”

“好吧，就这样决定，除你之外，还有兰伯特和我……”

探险队的第一梯队由三个人组成：船长达拉斯、大副凯恩和女驾驶员兰伯特。

打开排气防尘的舱门，看到外面是遮天盖地的暴风雪。

三个人都穿着宇宙服，样子很象甲胃在身的古代骑士。他们笨拙地向未知世界迈出了第一步。

探查船的外形，像个半圆球。它在高空时，从地面看来，象一个会飞的碟子。因此，也有人叫它飞碟。

科学家阿什在探查船中与探险队员保持联系，通过宇宙服上的电视摄象机，三名探险队员所见到的一切，都如实反映在船内的电视接收屏幕上。

探险队在一种与地球完全不同的环境中迈步前进。

为了检查探查船的损坏情况，二副里普利来到机器舱。

帕克和布雷特正在忙于修理工作，然而帕克对于这次出来探查，仍然持有不同意见。

“哎呀，里普利，你来了，我正有事要问你哪。如果我们找到了那要找的东西，是不是真能得到超额奖金呢？”

“帕克！不用你操心，该给的也会给你的呀！”里普利的反应很冷淡。

帕克心想，你们敢情是能得到好处的，可我们又怎么样呢？我们弄得满头大汗，结果是一无所得。他妈的，跟这种滑头女人是谈不到一起的。

这时，在探查船外，探险队员正在怪石嶙峋的山谷中搜索，不时地看到岩石缝中冒出缕缕的天然气。宇宙盔上的照明灯，随着他们沉重的脚步而晃来晃去。

还要走多久呢？该是发现目标的时候啦，可是……

从他们的宇宙盔顶上喷出一股股水蒸气，说明他们是呼吸急促的。

忽然，他们都停住了脚步。前面是个什么东西呀？真是奇形怪状，从来没有见过的。

它比一座小山包还要大。这样一个大家伙，是怎么被抛弃在这里的呢？它是宇宙船？还是什么建筑物？

从外形看来，这东西大致是个马蹄形，就象一个大蘑菇。看样子，那奇怪的电波就是从这里发出来的。一来到这个东西附近，探险队与探查船的联系即行中断。

他们慢慢走到这个东西跟前，找到它的入口处。

“看不出这是个什么东西，还是进去看看吧？”凯恩这样说。

船长达拉斯心里琢磨，这倒底是个什么东西呢？

“这是另一种有机物。可能在遥远的古代即已死亡，如今变成化石。”

他们三个人试探着走进里边去探查。

这时，在探查船内，二副里普利正与科学家阿什进行争论：

“阿什！‘妈妈’已经把那个信号译解出来一部分了，根本不象ＳＯＳ遇难呼救信号呀。”