伯爵没有直接回答，只是反问我们现代人是否具备埃及人在贝壳上雕刻用的那种显微镜。

我左思右想不知如何作答，庞诺纳医生突然挺身而出。

“看看我们的建筑吧！”他高声喊道，这位两位旅行家大为恼怒，他们把他掐得青一块紫一块也无济于事。

“你看，”他激动地喊着，“那纽约的鲍林格林大喷泉！如果这太费解，那就看一看华盛顿哥伦比亚特区的国会大厦吧！”矮小的医生把他提到的建筑物的各个部分仔细地描述了一番，他说，仅门廊一处就装饰着不下二十四根直径为五英尺、间隔为十英尺的立柱。

伯爵说，阿兹纳克市的一应主要建筑物的基础是在蒙昧时期修建的，在他被埋葬时，这座建筑物的遗址还存在，就在第伯城西部的大平原上，可惜的是他一时记不清它的尺寸了。不过，说起门廊，他想起一个叫作卡尔纳克的城市郊外，有一座小得多的宫殿，它的门廊由一百四十四根大支柱组成；每一根的周长有三十七英尺，两柱之间的跨度达二十五英尺。从尼罗河通向这座门廊的大道长达二英里，排列着狮身人面像、雕像和方尖石塔，高度分别为二十英里、六十英尺和一百英尺。宫殿主体的一面（就他记忆所及）就有二英里长，一周大约为七英里，墙壁的里里外外都是象形图案的彩绘。他不愿意假定在这堵围墙里可以建造五、六十座医生所说的国会大厦，不过，他却不敢担保二、三百座国会大厦就一定容不进去，如果挤一挤的话。专尔纳克的宫殿毕竟是一座不足挂齿的小建筑，他（伯爵）当然不能郑重地否认医生所描述的雄伟壮观、巧夺天工的鲍林格林大喷泉。在万不得已的情况下，他只好承认，他从来没有在埃及或任何其他地方见过能同它媲美的建筑。

我问伯爵对我们的铁路有什么评论。

“没有什么，”他回答说。铁路是那样的单薄，设计拙劣，建造又粗陋。埃及人修建的铺着铁槽的大道，又平又宽，可以搬运整个的寺庙和高达一百五十英尺的方尖石塔，铁路当然不能同它相比。

我谈起我们巨大的机械动力。

他承认我们在这方面略知一二，却又反诘我应该怎样才能把那些台轮拱基升举起来，安放到卡尔纳克的小宫殿的楣石上。

我决定干脆不听他的问题，而要他回答他是否懂得自流水井，只见他眉毛一扬。这时，格里登先生使劲向我眨眼，并且轻声对我说，最近，工程师们在大绿洲里发现了一个汲水用的自流喷井。

于是，我就把话题转到钢铁；客人将鼻子一翘，反问我钢铁能不能雕出方尖石塔上那样的图案，而他们是用钢制的刃器进行雕刻的。

这使我们非常难堪，我们觉得应该将攻击的矛头转向哲学认识论，于是，我们找来一本名叫“日晷”①的季刊，选读了其中一两个章节，其含义暖昧不清，而波士顿人却称之为伟大的运动或进步。

【① “日晷”：从一八四○年六月至一八四四年四月间发行的文学、哲学和宗教方面的季刊，是美国新英格兰超验主义运动的喉舌。——译注】

伯爵说，伟大的运动在他那个时代就屡见不鲜，至于进步嘛，那一度是个讨嫌的东西，正是这一点却从来没有进步。

接乾我们聊起极其美妙和重要的民主问题，大家费了好多口舌，终于使伯爵领悟了我们废除国王、享受自由参政的优越性。

他饶有兴味地听着，却并不欣赏。我们的话音刚落，他就说，在很久以前也曾有过类似的情况；埃及的十三个省决定同时独立，为人类树立了光辉的榜样。他们将所有的聪明人聚集一堂。制定出了最周全的宪法。起初，他们操持得相当不错，就是吹得太厉害，可是，这十三个国家，连同另外十五或二十个发展的结果却沦为地球上最可恶、最不得人心的专制。

我询问那篡权暴君的姓名。