“我只想问你一个问题，”医生说，“你刚才提及历史学家对有关他所处时代的传说亲自作更正。那么，先生，一般地说，犹太神秘哲学正确的成分占多大的比例？”

“犹太神秘哲学，你没有称呼错，先生。它一般与未曾重写过的历史中所记载的事实完全一致；也就是说，在任何情形下，这两者中没有一丁点不是错得面目全非的。”

“既然，”医生又说，“从你埋葬之日到今天，至少五千年过去了，我想，开天辟地这个人类普遍关心的问题，在你们那时的历史上（而不是传说）一定记载得一清二楚，我猜想你一定知道，开天辟地只不过是一万年以前的事嘛。”

“先生！”阿拉米斯塔基奥伯爵说。

医生重复了一遍，又作了许多附加的解释，外来客人才终于明白。他迟疑了片刻说：“你的这些想法其新鲜。在我那个时候，从来没有人提出过这样奇异的想法，宇宙（或者世界，如果你愿意这样叫）竟会有一个开端。我记得有那么一次，只有这一次，一个想入非非的人对人类的起源曾作过一些扑朔迷离的隐示，就是他用了你们常用的亚当（或红土）①这个字。他的用法包含着种属上的意思，指沃土中的自发萌生（犹如较以千计的下等生物种属的萌生）——在地球上大小相仿的五个不同区划里同时形成了五类人种。”

【① 格里登用希伯来语记录亚当两字时用了“红土或粘土”这个词。——原注】

在场的听众耸耸肩膀，有一两个还意味深长地拍打着额首。

西尔克伯金翰先生先瞥了阿拉米斯塔基奥的后脑勺一眼，又看看他的前额说道；“你那时候的人寿命长又能够分期度过一生这对知识的发展与积累非常有利，可是，古埃及人与现代人相比，尤其同美国佬们相比，在所有的科学项目方面却明显低下，我觉得，这完全是因为埃及人的头颅更加坚硬的缘故。”

“我得承认，”伯爵和颜悦色地回答，“我还是不太理解你的意思，你指哪些科学项目？”

我们一伙人七嘴八舌地说了一大串颅相学的假说与动物磁场的奇迹。

听我们说完了，伯爵列举出几个奇闻软事，证明高尔和斯伯兹海姆②的理论雏型在很久以前的古埃及也时兴时，后来，渐渐被人遗忘了；第伯的大学士们曾经造出了蚤虱和许多类似的生物，梅斯美尔③的手法操演与这些真正的奇迹相比，只不过是令人嗤之以鼻的雕血小技。

【② 高尔（１７５８～１８２８）和他的学生斯伯兹海姆（１７７６～１８３２）都是物理学家，俩人在维也纳合作，提出了人的大脑分为二十六个区划，各部位主管某一特定的功能的假说。】

【③ 梅斯美尔（１７３４～１８１５），奥国医生，第一个发明所谓催眠术。催眠术一字就是出自他的名字。——译注】

我又问伯爵他们能不能计算日蚀和月蚀，他轻蔑地一笑说能。

我微微感到发窘，不过，我又边问了他一些天文方面的知识。这时，一个从来没有开口的成员在我的耳边悄悄说，要了解这方面的知识，最好去请教托勒密④（无论哪个托勒密），或者去找一本蒲鲁塔克的《月亮的面庞》⑤。

【④ 托勒密：公元二世纪世亚历山大的天文学家、数学家。】

【⑤ 《月亮的面庞》：蒲鲁塔克（４６？～１２０），希腊传记作家和道德家，德国天文学家开卜勒曾将该书译成拉丁文并写过评论。——译注】

接着，我向木乃伊提了有关点火凸镜、透镜以及玻璃制造方面的问题。

我的话音末落，那个沉默的伙伴又碰碰我的臂肘，以上帝的名义请我去瞥一眼Diodorus Siculus⑥这本书。

【⑥ Diodorus Siculus：本书记载了公元前五世纪的天文学家欧诺庇底斯曾去埃及学习，与埃及的祭司和星占家交往的故事。——译注】