“我是玛丽娜小姐的管家。”他说道。

“我是她的待从。”道森接着说道。

穿红衣服的人满面笑容。

“请上来，先生们。”他亲切地向他们打着招呼，“鄙人叫辛诺德，是小姐的驾驶员。当然，我对驾驶飞船的技术一窍不通，全仰仗诸位了。在飞往吉塔苏尔星的旅途中，请多指教。”

“辛诺德先生，对这条飞船我只能对你说，在飞向吉塔苏尔星时，她本人是不喜欢旁人插手她的旅行的。”道森愉快地说道。

“对！你不要大声嚷嚷，你以为飞船起飞前，没有隔墙的耳朵吗！？”辛诺德拍了二下巴掌。“先生们！现在请去看看你们的床位去。”

即刻进来两个又高又大、身材魁梧的男人，罢不是他们外貌各异，简直判若一人。

“我们的助手苏胡和沃纳比。”辛诺德向他们介绍道。

“你们好，小伙子们！”道森向他们招呼着说道。

“他们会告诉你们的床位在哪儿的。”辛诺德说道。“玛丽娜小姐公事繁忙，请原谅她没有来接待你们。”

“朋友们，不必麻烦了。”道森兴冲冲地说道。

鲍尔沉默不语。虽然他早已料到这艘飞船不同一般，但眼前的一切仍出乎意料，他生平第一次看到世界上竟有如此豪华的飞船。勿庸置疑，这是一艘国家元首专用的飞船。

船舱很宽敞，陈设雅致和谐，还有专用卫生间。发电机将产生一种类似地球的重力，使它能迅速转动起来。

鲍尔猜想沃纳比和苏胡大概是总督的保镖。他坠入沉思：谢蒂塔抱着什么使命要用玛丽娜的假名到地球上来，一定是为了某项秘密条约。

一个小时后，由鲍尔和道森驾驶的飞船离开地面向吉塔苏尔星飞去。

飞船在空中飞行了二十四小时后，鲍尔开动了自动驾驶仪。

“我们就这样让飞船穿过太阳系。”他说道，“我们要作好进入外太空的准备。”

他的这些话是对辛诺德说的。后者做了一个赞同的手势。

“对于飞船在空间的飞行，你有全权处置的自由。”他说道，“如果你们认为现在飞船由自动驾驶仪操纵，一切运行都正常的话，我们不妨到大厅里稍许休息。也许玛丽娜小姐要和你们说些什么，我想你们一定会感兴趣的吧。”

“好极了，我们上大厅休息一下。”

鲍尔和道森跟着辛诺德走出了驾驶舱。大厅很宽敞，三面墙下围放着长沙发。在大厅的一个角落里备有一个酒巴间，沃纳比坐在柜台的后面。

“沃纳比，给他们一点喝的。”辛诺德命令道。

“来一杯带冰的威士忌。”道森对沃纳比说道。

“劳驾给我一杯雪利酒。”鲍尔客气地说道。

沃纳比忙着准备各种饮料。鲍尔和道森靠着宽大的舷窗欣赏着空间的瑰丽景色。

过了一会儿，他们和辛诺德亲切地交谈起来。

大厅的门突然开了，玛丽娜出现在门口。

“先生们，我极为荣幸能在飞船上见到你们。”她微笑着说。“对你们的合作，不胜感谢。”

“小姐，您是否要喝点什么？”辛诺德询问道。

玛丽娜用手做了一个肯定的手势。

“请你给我一杯茶。”她的眼睛注视着鲍尔。

这时，鲍尔的目光正停滞在这个妖娆动人的女人身上。

她穿着一件和辛诺德类似的衣服，但颜色是淡黄色的，以Ｖ字形袒露着胸，给人一种心荡神怡的感觉。

“她一定是一个与众不同的女人。”鲍尔想道。

第四章

“先生们！”玛丽娜说道，“为什么我要和你们签订合同呢？现在该是你们知道的时候了。当我在地球上逗留的时候，为了慎重起见，我没有把情况告诉你们。这儿，在我的飞船上，我们不必谨言慎行了。无论是辛诺德，还是苏胡和沃纳比，他们都是我的心腹，我希望能象他们那样相赖你们。”

“如果您信得过我们的话……”道森笑着说道。

“请您放心相告。”鲍尔恳求地说道。

“大概你们已经略知一二了。你们迟早会全明白的。在我们旅行途中，我企望能得到你们的帮助，这种帮助远远超出驾驶一艘飞船。你们听说过伯尔－乌尔－克桑尼城堡吗？”

鲍尔和道森都摇摇头。

“我们对吉塔苏尔星的情况知道得很少。”鲍尔说道。

“噢，这很自然，”玛丽娜同情地说道，“你们把我送到了那个小星球，可以各得十万美元。如果你们接受我的另一项合同，你们每人还能拿到甚至一百万美元。先生们，这既是你们接受我的合同的补偿。”

“我百分之百的接受。”道森听到这个数字已眼花缭乱了。