“道森，你只能用二秒钟的时间开动那台损坏了的发动机。”鲍尔突然说道。

“这怎么行呢？飞船将要爆炸……”

“没有其它办法，快准备吧！你有安全带吗？”

道森粗鲁地骂了一声。他摸了一下按钮和裹在他身上结实而柔软的背心。

“一千五百米。”他说道。

“道森，开动发动机，开始！”

道森扳动操纵杆，指示灯上的红光重新亮了起来。

“一……二……着陆！”鲍尔叫道。

飞船的支撑架如此猛烈地撞击着地面，以致其中的一根支撑架被折断了。飞船缓缓地向一边倾斜。

“关上一号发动机！”

道森把操纵杆迅速往自己的怀里拉动，可是没有用，他大谅失色地叫道：“鲍尔，一号发动机继续在运转。”

“关闭所有的发动机！把总闸关掉！”鲍尔果断地发出指令。

飞船已倾斜到四十五度了。道森敏捷地揿着各种按钮，尽管这样，几盏指示灯继续发射着红光。

突然又有一盏红灯亮了。

“二号发动机压力在增大！”道森咆哮着叫道。

“打开急救闸！”

“不行！我们现在地面上，汽油将要象一团火球……”

飞船终于斜倒在地面上，发出震耳欲聋的响声。鲍尔和道森挤命地解脱系在身上的保险栓。

“真见鬼！发动机为什么不听我们指挥？”道森气忿地喊道。

“现在不要为这些细枝末节操心了。一号发动机眼看就要爆炸。快点！我们还有时间离开这儿。”

他们象猫一样甸甸地爬行，终于爬到了飞船的急救舱口。在高压下逸出膨胀气体的咝咝声中，他们听到了宇宙机场救火车和救护车的尖叫声。

急救舱口离地面有五米的高度，但他们毫不犹豫地往下跳。在地面上翻了个滚后，全速地跑了起来。蓦然，猛烈的气浪向他们袭来。鲍尔在眼前的开阔地里寻找能躲藏的地方，正巧前方有一条用于灌溉的小溪。

“道森，过来！”

俩人一头钻进了小溪里。正在这时，巨大的火光冲向天空。

鲍尔略微拾起了头，望着燃烧的飞船，喃喃地说，“再见吧！老朋友。”

道森跪在小溪里，两臂靠在溪边。

“我们马上能得到一笔社会保险费了，真不坏！”他幸灾乐祸地说道：“我们还可以领取失业补助金。但这种失业补助金仅仅只有一年，今后怎么办呢？”

“道森，我们得考虑怎样活下去。”鲍尔阴郁地说着，并站了起来。“最糟糕的是在这短促的时间内不幸将会落在我们的头上……”他说着用手指向朝他们隐蔽的地方走过来的两个人。

道森站起来，不理会往下淌水的衣服，朝鲍尔指的方向望去。“那不是保险公司的经理安克努斯奥克西哪！真是说曹操，曹操就到。”

“就是他。”

他们俩人离开了小溪，躲开飞船在烈火中燃烧所产生的灼热。

奥克西是一个颧骨突出，瘦削的高个子。他戴着一副古老的金丝眼镜，用嘲讽和恼怒的目光看着他们。一个穿着军装、胸前佩带着七角星的军人站在他的右侧。他叫拉蒂，是宇宙机场安全长官。

“先生们，”奥克西说道：“我担心你们所处的窘境。你们不仅损坏了机场的跑道，而且引起了一位农场主的不满，他对被损坏的庄稼提出了赔偿的要求。”

鲍尔微笑着把裤子的口袋翻了出来。

“如果他们喜欢，现在就可以得到赔偿。”他意味深长地笑道。

“我知道我们什么也得不到……不过，拉蒂先生要和你们说几句话。”奥克西对他们说道。

鲍尔咬紧着双唇，奥克西对他们从来没有同情过。相反，对象他们那样独立的驾驶员恨之入骨。他是一个精明的管理人员，不会让鲍尔和道森感觉到他对他们的切齿之恨，更不会使他们发觉他和强大的空间运输公司的勾结，这些公司正是独立驾驶员们的死对头。

安全长官拉蒂用嘶哑的声音说道：“我不得不通知你们，由于你们所造成的事故，在宇宙飞船业主和驾驶员协会作出决定之前，你们的执照被吊销了。我可以向你们保证，你们将永远不能当宇宙飞船驾驶员了，至少我的报告在这一点上是写得明明白白的。”

鲍尔向道森满不在乎地转过身去。

“你听见了吗？道森。”鲍尔微笑着说道。

“我的鼓膜挺敏感的。我可不理会拉蒂写的什么报告，但我可以打赌，我听得清清楚楚你把拉帮说成是奥克西的儿子。”

鲍尔纵声大笑，搂住了他的胳膊。