艾纳许的怨气来得快也消失得快。他向后退了一步，答道：“是，指挥官。”

“我知道你准备说些什么。我告诉你，我完全同意你的看法。但是我同样认为，作为—个最有权威的嘎那人，该由我来发出最后通牒。”

他转过身来弯着腰对着那个人。他的身子高出那人之上。

“你刚才发出了威胁，这是一个不可挽回的错误。你确实对我们讲过，你打算破坏我们卓越的嘎那精神。”

那个人加以反驳，轻轻地笑着并反复说：“不是精神，不是的。”

队长不理会他的话。仍旧说下去。

“因而，我们没有什么选择的道路。我们估计你拥有足够的时间去找到必要的材料，制造必需的工具，有了这些，你可能会造出一架复原机。我们认为即使你知道一切制造方法，你也需要二年才能完成。复原机是一种极端复杂的机器。你们这个遭到浩劫.c的种族。已经有几千年不用机器了。你是种族中唯一幸存的人，你没有能力把它组装成。你们过去没有时问去造一条飞船，我们也不会给你时间去造一台复原机。几分钟之后我们的飞船就要轰炸你们的星球。很可能你能够做到不让你的四周受到轰炸，因此我们将在另外半个星球下手。假如你在这儿阻止我们，我们就会请求增援。用最快的速度飞行六个月后，我们就会到达那样一个地点。距这个地点最近的嘎那行星可以收到我们发出的电波。增援的宇宙飞船队是非常庞大的，它会粉碎你的一切抵抗。我们每秒钟投下上百枚、上千枚炸弹，把所有的城市炸为平地，炸得你的同胞的尸体连一点骨渣都剩不下来，这就是我们的计划。我们就要实行。现在，我们都在你眼前，利用这个机会，把我们打到地狱中去吧。”

那人摇摇头说：“不……现在决不！”

在他接下去讲之前，沉默了一阵。

“你们的道理很对，非常对，确实如此。我并不是一个全能的人。可是我的感觉是你们忽略了一件小事，这点我是不会告诉你们的。现在，别了。你们回飞船去。开走吧！我还有好多事要忙哪。”

艾纳许一直默不出声，努力压住再次冒出来的怒火。这时他大吼一声，拿着打开的吸盘，冲向前去。当吸盘快触及那人平滑的肌肉时，有什么东西把他抓住了。

他发现自己已经在飞船上了。

可是他并没感到身体移动过，也不头晕，浑身上下毫无损伤。维特、姚尔和高西特队长都站在他身边。他们和他一样感到莫明其妙。

气象学家一动也不动，在想着那人说的话：“——你们忽略了一件小事——”忽略了？这就是说他知道这件事。这怎么可能呢？当姚尔说话时，艾纳许还在想着这些。

“我们可以理智地肯定，我们的几颗原子弹是不管用的。”

它们确实是不管用的。

当飞船飞到离地球四十光年的地方时，艾纳许被叫到委员会那个房间中去。

姚尔来迎接他，情绪低沉地告诉他：“那人在飞船上。”

这个消息对气象学家来说就象一个晴天霹雳，使他顿开茅塞，一下就明白了。他惊奇地高声说道：“这就是他说的我们忽略了的事情。他可以自由地在宇宙中飞行，行动半径是……是多少？他说过的数字是多少？噢！是九十光年。”

他叹了一口气。只能依靠星际飞船在宇宙间来往的嘎那人，没有立刻想到这种可能，这是不奇怪的。艾纳许的思想慢慢地离开了现实。这次事情过后，他发现自已老了，疲乏了，过去的对外界漠不关心的思想又出现了。只用几分钟时间，他就知道了船上所发生的情况。物理学家的助手在去商店途中，看见飞船的下部通道中有一个黑影。令人惊奇的是，在一艘乘员如此多的飞船中，这位不速之客居然很长时间没有被发现。艾纳许想到了某件事情。

“但无论如何，在飞回我们的某一个星球之前，我们应该停下来。如果我们只使用录像机，那么他希望怎样利用我们去标定星球的方位呢？”

他不出声了，当然只好如此。人们只能使用定向录像光束，而当光束照射到时，那人会跑到另一方向去。

艾纳许从同伴眼中看出了已经作出的决定，这是此时唯一可行的办法。然而他的直觉传话他，他们忽视了一个重要问题。他慢吞吞地向安装在舱房深处的大录像屏走去。屏上的图像如此逼真，如此光彩夺目，如此壮丽，以致那些未看惯的人会目眩头晕。能捕捉二万光年距离之外的白矮星亮光的摄像镜头将四亿颗星投射到屏幕上。