“我十分了解安娜。”

“我们先谈谈希尔森自己的情况吧。”贝克说，“你认为他怎么样？”

“他是一位技术高超的科学家，技术精通，一丝不苟。”

“作为一个男人呢？”贝克问。

“我认为他是痛苦的。”

贝克惊奇地看着埃得林。

“啊，巡官先生，恐怕你已经遇到他了。你认为他怎么样？”

“恐怕我们俩对他的看法不能相提并论，先生。”贝克沉思着。

“是的，不过我认为他不是凶手。”

贝克在房间里向四周看了一眼。“我不是说他，更不是讲其他人——正式地说，如果你能琢磨我的意思的话，有点象你们这里的巧设。”他大声地笑了，“希尔森夫人的情况怎么样？”

“我很喜欢她。”埃得林叹口气说，“不过我在任何漂亮的女人面前总是那样软弱。”

“其他男人也一样，先生。我知道她的兴趣，是从不受她丈夫的约束。”贝克摸了模自己的下巴，“与你们这里的年轻人有交际吗？我相信这一点。”

埃得林似乎用保持沉默，但是他很快又开口说话了：“科学家确实想组织一个联合组织，为着共同利益，防止他们的妻子出现不贞行为。”

“你知道谁是安娜的情夫，先生？”

埃得林点着头。

“我想去找他谈谈呢！”贝克说。

“你不是谈过了？”埃得林低声地说。

贝克微微地扬起眉头说：“我怎么已经谈过，先生？那是谁？”

“指引你进来的那个人——布劳克曼博士。”

这时，贝克用惊疑的眼光注视着埃得林博士。

他们来到希尔森的实验室。埃得林把它叫做观察室。墙上挂着古代炼丹术士的木刻画，地面上铺有灰色的地毯，三张椅子、一块控制板和一扇玻璃墙。玻璃墙的另一边是一间小工作室，里面有一张长桌和几只生物标本培养箱，还有一些莫名其妙的设备。贝克注意到还有一笼老鼠。

“这是他保存病菌的地方吗？”

“一点不错。”埃得林说，“是密封隔离，而且消过毒。许多菌种是致命的，最好不要直接与它们接触，那房间没有任何人进去过。”

埃得林把椅子拉到控制板跟前，然后坐了下来：“罗伯特在吗？”

这时，一张画片出现在贝克的脑海中，是他在他儿子的连环画中看到的机器人。

埃得林点点头。“请看吧！”他打开机器人控制台上的开关。

在下面的工作室里，有一个小轮机器人活龙活现，迅速滑到一个病菌箱旁边，伸出一只手，抓住一个瓶子，然后滑到他们下面，向他们挥动着。

“妙极了，你说对吗？”埃得林微笑了。

“你看它的手多灵巧，还能抓住瓶子和光滑的东西。机器人体内装有一部照相机，能随时发现你的举动。”他打开了另一个键钮，控制板上的荧光屏亮了。他请贝克通过机器人的眼睛观察下面的工作室。

“瓶里装的是什么？”贝克问，“是病毒吗？”

这时，埃得林的笑脸显得有点局促不安：“酒精，我想是，如果要叫它作趣味表演的话，它就按程序端出酒精。”

他们通过了另一道安全检查之后，来到另一个走廊。

“我的朋友经常养实验老鼠挣了好多钱。”

“从我们这里的需要来看，他可以赚一大笔钱哩。”埃得林说。

贝克耸耸肩说：“他老婆不让他干。只要一想到老鼠万一跑了出来，她简直不能忍受。自那以后他就参加了苏里警察队，他的百万富翁的命运就一下子落空了。”

“可惜呀！”埃得林严肃地说，“我们总归需要老鼠的。”

“为什么需要老鼠，猫和兔不是更好吗？”

埃得林虽然已经从贝克的表情中领悟到了他的意思，仍然笑着对贝克说：“因为在生理机制上，老鼠就象是微型人。”

“是这样的吗？”

说着，他们一道向大门走去。

登尼森在附近村里喝了几杯酒以后，已经在大门口等候贝克了。

“快一点吧。”登尼森一边说一边爬进了汽车，“他们说我是酒鬼，简直是胡说。”可不是嘛，他鼻子里喷出了一股很浓的啤酒气味。

“快走。”贝克说着坐到乘客位置上。小汽车立即发动起来，开始一个大转弯。

贝克说：“希尔森是从事狂犬病毒研究工作的。”