贝克举起手说：“很抱歉，先生。如果你能回答我几个问题，那么问题就会澄清了，我们也就不必再打搅你。你看怎么样？”

“好极了。”希尔森干巴巴地说。他从巡官面前穿过去，然后在巡官对面的一张扶手椅上坐下。

贝克从裤子口袋中掏出一本旧笔记本，翻了几页，然后停下来说：“说实在的，我还要核对一下我们已经知道的情况，仅仅为了弄个水落石出。希尔森夫人的病兆是在第四天出现的，对吧？大约三周以前？”

“是的。”

“你知道那时她已经被咬了吗？”

“不，不是那时。”

“伤口非常明显吗？”贝克步步逼问。

“我有好几天没有见到她的人影。”

贝克用一种英名其妙的同情态度点头说：“但是你知道她的原始病兆是狂犬病？”

“那是很明显的。”

“是呀。众所周知，这种事情你是很警惕的，对吗？”贝克轻轻地摸了一下鼻子，“这是很自然的，她没有种过疫苗？”

希尔森摇摇头：“没有。我也没有种过呀！”

“哦，没有，那是可以理解的。”贝克停了一会，突然问：“她是被什么东西咬的？”

希尔森板着面孔说：“医生们说，那一定是小耗子咬的。”

“她没有告诉过你？从来末提起过耗子？你应当想象到她会提到耗子咬人的事，特别是女人，大多数女人都怕耗子。”

“你已经了解到，巡官先生，我与我的妻子不和睦。实际上，她很少告诉我任何情况。”

“明白了，先生。”贝克往笔记本上写了些什么东西，然后他站了起来，“好吧，我们认为不需要进一步打扰你了，这是例行询问。”说着他笑了，脸上面出一丝温和的表情。

“我送你们出去，巡官先生。”

“不必了，博士先生。”

贝克来到门边，停住了。然后，他回过头来朝希尔森说：“希望你不要离开这里，先生。我的意思是关于这件事，我们可能还需要找你。”

“还需要我吗？我想这只不过是例行询问吧？”

“是的，是这么回头至少到目前为止。可是例行询问，并不是非做不可的，对吗，先生？在类似情况下也可以不这样做的。”

“你这话是什么意思？这是公共卫生部的事，与你们有何相干？”希尔森脸色有点发青了。

“正规说来是没有关系，先生。”这时最后一丝温和的神色从贝克的眼睛里消失了，“不过我坚持认为是谋杀案。”这时他脸上又露出了笑容，“在我们没有弄清楚之前，我们至少暂时要这样看待。”说完，两人钻进了小汽车。

半小时以后，他们又回到了自己的办公室。

二

贝克办公室的天花板由于污秽和人们长年的吸烟而变得灰暗了。登尼森发现他又戴上了眼镜坐在那里，凝视着窗外，膝盖上还放着一个文件夹。

“你还认为是希尔森干的吗？”登尼森问道。

贝克转过头来翻了他一眼，斩钉截铁地说：“是他干的，问题是他怎样干的。”贝克思索了一会，站了起来，开始在办公室内踱来踱去，然后又忽然有所发现似地说：“我决心千方百计把这案子弄个水落石出。你记得梅纳德菲勒斯吗？”

登尼森皱着眉头说：“酒徒，是他吗？”

“酒徒？假若是他的话……可他们没有发现他呀，他在苏里国防委员会工作。”

“哦，菲勒斯——你的酒徒老弟。他的情况怎么样？”他拉了一把椅子坐下。

“你知道他当警察之前是干什么的？为了生活他干了些什么呢？”

登尼森摇摇头说：“不知道。”

“养鼠，”贝克说，“我敢向上帝发誓，他是专门养鼠的。他在修理厂经常用白铁桶养各种各样的这类鬼东西，然后他以每只一先令的价格卖给实验室，一百只五英镑钞票，可以谋取好的生活——他是这样告诉我的。”

“可是我一直不知道实验室买这些东西干什么。”登厄森说。

“连我自己也感到奇怪。想去看看吗？”