“见到你很高兴，巡官先生。”埃得林操着一口柔和的美国音，从桌子边上绕过去同贝克握手。

“纽约人，是吧？”贝克一边问一边四处张望，想找一张舒适的椅子，可是毫无希望。最后他在一件筒状古玩上坐了下来。

“波斯顿人。”埃得林说，“有点象吗？”

“不很象。”贝克似乎承认了。他上下左右打量着他，这是出于习惯，而不存别的用意。

“我曾经认为自己是英国人。”埃得林兴致勃勃地说，“我到这儿来已十五、六年了。”他又回到自己那张舒适的椅子上坐下，“可是，我认为你到这儿来不是为了了解我的身世吧？”

“是的，先生，确实不是为了这个目的。”贝克脸上毫无表情。

“哦，我明白了，是关于可怜的安娜希尔森吧？”

“是的，”贝克说，“希尔森夫人，就是她。”

埃得林关切地望着贝克：“你们把她的死看作一件谋杀案，是真的吗？”

“歹事一夜传万里。”贝克叹口气说，“我认为是真的。不过正式说来，除了有些情况要查询外，我们暂且不把它作为其它任何案件对待。因为白厅依然认为狂犬病的暴发是可以控制的。”

埃得林显然从他的言他中有所发现：“难道你不这样认为吗？”

贝克朝他笑了：“我是一个可怜的警察，只是努力完成我自己的日常工作，博士先生。他们说，如果能把霉菌抑制住，我们就可以在病灶周围进行疫苗封闭。你说呢？”

“可是情况表明，希尔森夫人的病灶不是一般感染，对吗？”

访问即将结束。贝克说：“我们想搞清楚希尔森博士在这里的工作情况，你认为怎样？”

埃得林点点头说：“应该。”

“他是干什么的？”

“他是探索科学家。”

“探索什么？”

“恐怕那是秘密情报。”埃得林笑着说，

“糟了！”贝克坦率地告诉他，“为了到这里来，我与有关方面整整纠缠了五天时间……”

埃得林丝毫没有被他突如其来提出的情况所震惊，彬彬有礼地笑着说：“很遗憾，巡官先生，这是一种惯例。我会把你想了解的情况告诉你的。”

“你不会吧。”贝克暗暗思忖着。然后他大声说：“我想知道他从事什么类型的研究。”

“希尔森博士是病毒学家。”

贝克惊讶地望着他：“这么说那就是你们所从事的事业？”

埃得林点头示意说：“恐怕是这样的。”

“我以为你们从事某种空间研究，与北佬有关系的。”他想了一会补充说：“抱歉，我是说美国人。”

“我们也进行空间研究，主要是分析月球微生物。”

“那是一种掩饰吧？”

“不确切。那也是一种很重要的工作。”

贝克脸上显得不愉快：“你们进行病毒研究，大概是想赢得另一次世界大战的胜利吧！”

“不可能。”埃得林镇静地望着他。

“我想这类东西早已禁止了。若干年前就达成了国际协议。”

埃得林叹口气说：“巡官先生，希尔森的专业我已经告诉你了。你不能从该研究中心的有关工作情况中就得出结论。如果你有怀疑，你可以调查该研究中心的记录和文件。可是你发现不到任何一点证据来证实你的结论。我们不说这个，怎么样？你来这里不是为了政治原因吧？”

“感谢你提醒我，”贝克说，“希尔森用细菌干什么？”

“对外行解释有点复杂。”

“尽你最大的努力吧。”

埃得林在椅子上移动了一下臀部：“他原先对改变病毒菌种感兴趣。你对这种方法感兴趣吗？主要方法就是辐射爆炸。”

“难道他的工作与狂犬病有关？”

“我们中几个最好的人，自从狂犬病暴发以来就一直在从事这项研究工作。”

“希尔森也是其中之一吗？”

埃得林点点头。

“你对希尔森非常了解？”

埃得林皱起了眉头：“他在这里工作嘛！”

“博士先生，你知道他的社会情况吗？”

“知道。”

“他老婆呢？”