罗比尔决定下降到低空，以期能遇到较弱的气流。不幸的是，低空区风力更大，飞行器飘得更快了。

总之，经过一番尝试，证明还是呆在气流比较平稳的高空好。于是，“信天翁号”回升到３０００米的高度。在这里，即使不能停住不动，至少飘动得慢些。工程师希望天亮时还能看见那小岛的海域。

至于那几个逃亡者是否会受到土人的礼遇——如果岛上真有人居住的话——罗比尔根本不去想。就算是土人帮助他们，罗比尔也不会当一回事。“信天翁号”的攻击手段会很快就把土人吓坏、驱散的。

“谁也别想从Ｘ岛逃出去！”罗比尔说。

夜里一点左右，前部推进器修好了。只须再把它安装上，这还要一个小时的时间。

导火索正在空房间里燃烧！已经烧掉了１／３还多！火星正在接近硝基炸药筒！

当然，飞行器上的人要不是忙得不可开交，或许会有人听到那微弱的劈劈啪啪声，嗅到火药燃烧的气味；就会查一查；就会发现那只放着炸药的箱子……那还来得及挽救这个神奇的“信天翁号”和它载着的人。

可是船员们都在船头工作，离逃亡者的舱房有２０米远。没有任何事情把他们唤到平台的这一部分来。

罗比尔也穿着他的机械师服装，在那里亲自动手干。他督促工作加快进行，但他绝没有忽略任何事情，一切工作都必须精心完成。他需要重新完全控制他的机器，不能让逃亡者回到自己的国家，不能让人进行调查最终发现Ｘ岛，否则，Ｘ岛的人们建立的生活——非凡的、卓越的生活就会毁于一旦！

“罗比尔船长，”汤姆走近工程师说，“我觉得西边和风会小些。”此时是一点一刻。

“气压表怎么样？”罗比尔望望天空说。

“基本平稳，可我觉得云在向我们压过来。”

“是的，汤姆。海面上可能会有雨，但只要我们呆在雷雨区上边就没有关系，不会影响修理工作。”

“要是下雨，从云的形状看很可能是一场细雨，在下面风就会完全停息。”

“是的，汤姆。但我不喜欢再降下去。等机器修好后，我们就自由了，这是关键。”

两点过几分时，修理工作的第一阶段结束了。前螺旋桨已经安装就绪，使它转动的干电池也接好了。桨翼旋转的速度逐渐加快，“信天翁号”转向西南，中速向小岛飞去。

“汤姆，我们向东北飘了两个半小时，我看和风没有变化。我想最多一个小时，我们就可以回到小岛海域。”船长满有把握地说。

“我也这样想。我们的航速是每秒１２米，早晨三四点，‘信天翁号’应该回到它刚才离开的地方。”汤姆回答。

船长又转向手下的人们，他们正在等候新的命令。

“朋友们，”罗比尔说，“现在还不是休息的时候，必须一直干到天亮。”

全体船员即刻又投入了工作。现在要对尾部推进器进行修理，同样的毛病，同样的原因，就是说，都是在飞过南极大陆时被强劲的暴风损坏的。

但是，要把螺旋桨取到船内来，最好是停下几分钟，甚至倒车。技师助手按照罗比尔的命令在开倒车改变前螺旋桨的旋转方向。用一句航海术语，飞行器开始慢慢“后退”。

船员们正要到船尾去，汤姆突然嗅到一股奇怪的气味。

“嗯？”他哼了一声。

“怎么回事？”罗比尔问道。

“您没闻到吗……像是火药味！”

“可不是，汤姆！”

“是尾舱传来的！”

“是的，……就是那间屋子！”

“这些坏蛋放火了？……”

“哎呀，要是不光放火……”罗比尔喊道，“把门撞开，快，汤姆，把门撞开！”

可是汤姆刚刚迈出一步，惊天动地的爆炸就发生了。

舱楼被炸成几块飞到了空中，探照灯熄灭了，因为突然断了电。飞行器再度陷入一团漆黑。大部分提升螺旋桨被炸得扭曲，或是折断转不动了，但船头的几个还在转。

突然，飞行器的船壳在第一座舱楼——那里边的蓄电池一直在维持前部推进器转动——后面断开，后半截平台在空中滚落下去了。

最后几个提升螺旋桨也几乎立刻停止转动了。“信天翁号”向深渊栽下去。

船上的８个人像海上遇难者一样，紧紧抓住这块残骸，他们要坠３０００米！

前部推进器变成垂直方向后仍在转动，这更加快了下落的速度。