韦尔顿学会的两位同事关在舱房里，以为飞行器已经起飞，只等待行动的时刻。

近午夜时，普吕当大叔说：“是时候了！”

舱房里的床下面有一只作抽屉用的小箱子。大叔把接上导火索的硝酸甘炸药筒就放在这里。这样，导火索燃烧时发出的气味和“咝咝”的声音就不易被人发觉。他点燃导火索，又把箱子推回床下。“现在，我们到船尾去等着吧！”他说。

奇怪，他们看见舵手在通常的岗位上。

菲尔埃文思把身子探出船舷，虽然尽力压低了声音，还是能感到他的异样：“‘信天翁号’原地没动！……它没起飞！”

普吕当大叔作了一个失望的手势，说：“得熄灭导火索。”

“不！……我们应该逃走！”秘书坚定地说。

“真的，１５０尺，顺着缆绳……要不利用这个意外的机会，那才是疯子呢！”

他们立刻回到舱房，尽可能地多拿上些东西，以便应付留在岛上的需要。然后，关好门，悄悄朝船头走去。

四下里悄然无声。没有一个窗子透出光亮来。飞行器不仅沉浸在寂静中，而且沉浸在鼾睡中。

当他们想让弗里科兰和他们一起走时，忽然菲尔埃文思停住了。

“瞭望手。”他说。

一个人躺在舱楼旁边，他刚刚睡着。

两个人随即丝毫未犹豫，找到几条绳索和一些帆布片、下脚麻，三下两下就把此人“武装”起来。这一切进行得几乎没有一点儿声响。

可是弗里科兰不在！

逃亡者们顾不了太多，一先一后，双手抓着、两脚钩着缆绳，平安地滑到地面。

脚踏在久违了的地面上，在坚实的地上行走，再也不用做大气的玩物了，他们欣喜万分！

正当他们准备沿小河溯流而上，到岛的中部去的时候，面前突然出现了一条黑影。

那正是弗里科兰。他竟然比主人先了一步！

“来救我！……来救我！……”有人在喊。

是瞭望手吐出了塞在嘴里的东西在报警。平台上响起一阵急促的脚步声。逃跑事件暴露了。

探照灯此时发挥了作用，逃亡者们马上被发现了。

“他们在那儿！在那儿！”汤姆喊着。

罗比尔大声下达命令，提升螺旋桨降低了速度，缆绳在向回收，“信天翁号”开始向地面接近。

这时，响起了菲尔埃文思洪亮的声音：“罗比尔工程师，您能以名誉担保让我们自由地留在这个岛上吗？”

“决不可能！”罗比尔喊道。

随着话音，一声枪响，子弹擦着菲尔埃文思的肩头而过。

“呵！这些无赖！”普吕当大声吼道。

他手里拿着刀子，朝卡着锚的礁石奔去。飞行器距离地面只有５０尺了……

在几秒钟内，缆绳就被割断了，明显加强了的和风从斜侧把“信天翁号”吹向东北，吹到了海面上。

这时正是夜里零点２０分。飞行器上又射来几枪。普吕当大叔和弗里科兰扶着菲尔埃文思仆倒在礁石后，没有被击中。现在，他们再也无所畏惧了。

八、爆炸

看到俘虏逃走了，罗比尔不禁大发雷霆，他的秘密和他本人将暴露无遗了。他之所以不特别担心飞过欧洲时扔下去的那封信，那是因为信极有可能在落下时遗失！然而，现在……

后来，他又平静下来。

“就算让他们逃掉了，”他说，“反正他们几天内逃不出那小岛，我还要回去！把他们抓回来！”

的确，三个逃亡者的命运远远没有得到保障。“信天翁号”重新控制了航向以后，会很快回到小岛，逃亡者们短时间内是不会逃出那里的。不出１２个小时，他仍就得重新落入工程师的手中。

不出１２小时！可是，不出两个小时，“信天翁号”就会不复存在了！那支将在空中完成爆炸任务的硝甘炸药筒不正像一枚安放在船侧的水雷吗？

这时，和风更强了。飞行器被吹向东北方。尽管速度不高，到日出时也会看不到小岛了。

要想逆风回驶，推进器，至少是前部推进器，必须能够运转才行。

“汤姆，把灯开到最亮。”

“是，罗比尔船长。”

“全体船员投入工作！”

“是，全体！”

再不能把工作推迟到第二天了。现在，再也不能去顾忌疲劳了！“信天翁号”的每个人都和他们的首领心情一样：等着螺旋桨一安好，立即返回小岛，追捕逃犯；然后着手修理后螺旋桨，飞行器就可以安全地在太平洋上继续它返回Ｘ岛的航行了。

重要的是不让飞行器向东北方飘得太远。然而，情况着实令人恼火！和风越来越大，飞行器不但不能逆风行驶，连保持原地不动都做不到。没有推动器，它成了无法驾驭的气球。