“我已经先跟一个老朋友艾先生谈过了。他是史氏房屋://公司的调查员之一，在他那一行他是个中翘楚，他的估算很少被法院驳回。上周我请他作了一项调查，他认为要维持一流门面的必要开销大约是六千到八千英镑之间。”

“老天爷！”杜弗瑞叫道。“不可能嘛！”

“他已经让我看到败象，说不定还会更惨。”

为了让自己好好想一想，杜弗瑞停了一会说道：“既然你认为公司的前景这么悲观，那你为什么还要买我的股份？”

“对不起，”霍先生说。“你误会我的意思了。我并不打算花半毛钱；再说，你有什么值钱的东西？”

杜弗瑞并不习惯和太太讨论业务，不过这回却是存亡危机。

那天晚上他一到家就将整件事和盘托出。

“我绝对确定他会做的是，”他说。“他一把我赶出去，就会将他那一票共犯带进来。他们不会只做离婚案件的，至少那还是合法的。真正的财源在于那些龌龊的事，找到可资利用的证人并贿赂他们说出客户要的东西，假证据，假报告。”

他太太说： “看来他似乎打算花八千英镑来专心做这一行。”

“他才不会，那是他和他那位史氏房屋公司的老朋友艾先生串通好的话，他的开销一定要少得多，这样他分期付款才会比较轻松。”

“如果你说 ‘不 ’，那么会有什么结果？”

“那我恐怕就得面对破产的危机，也就是得上法院，那又要花一大笔钱。”

“如果你先用葛先生的钱——”杜太太住口了。

他俩都是正派人物，于是杜弗瑞替太太把话说完：“我不能拿那男孩的钱，让他卷入法律纠纷。”

“那么就没有别的救援方法喽？”

“目前我还想不出来。”

“那就结了。”他太太说。“我建议你不要再亏损下去并且全身而退。我们会有办法的，可以想点别的来做。”

要说服他颇费唇舌，不过最后他终于洞悉她争执的分量。

“好吧，”他说。“拖拖拉拉没意思。我明天就去跟霍先生说公司给他了，我还要告诉他我对他的看法。”

“那也于事无补呀！”

“却于我有益。”

第二天晚上杜弗瑞六点整准时到家，他吻了吻太太并对她说：“不管你晚餐打算煮什么，改天再煮吧，我们出去吃一顿全伦敦最棒的晚餐，餐前酒是香槟，用餐配白葡萄酒，餐后喝白兰地。”

他太太一整天都在担心往后怎么过日子，说道：“说真的，杜弗瑞，你认为我们该——”

“我们当然应该，庆祝一下。”

“庆祝什么？”

“奇迹。”

事情发生在那天早上九点。杜弗瑞正在琢磨他要对霍先生道别的字句时，他的秘书进来了。她的样子有点儿慌张，她说：“您十点有没有空见卡先生？”

杜弗瑞看看日程表说道：“有空，没问题。卡先生是谁？”

“卡洛连先生。”秘书答道。见他一脸茫然，又接着说：“就是KLF企业的总裁。”

杜弗瑞道：“天老爷！”又接着说：“你怎么会知道的？”

“我来这里之前，在他们的总公司做过。”

“那你认识卡先生喽？”

他的秘书说道：“我是打字部门的，我在那边三年只惊鸿一瞥地见过他一、两次。”

“他有没有说他要做什么？”

“他想见你。”

“你确定他不是要我去见他？是他要来？”

“他是这么说。”

“一定是搞错了。”杜弗瑞说。

卡利费企业众所周知，所以只要提KLF三个字大家都应该知道是什么意思。他们是伦敦最大的信贷公司之一，因为太大了所以鲜少与个人客户打交道。他们贩售的东西从自动取款机到汽车、电视机、洗衣机等，应有尽有，他们卖给中间商，中间商再卖给零售商。如果卡洛连当真要拜访一家小小的侦探社，那么绝非与业务有关，一定是私人纠纷，某些必须私下处理的事。

卡洛连来了，出乎意料之外，他竟然是个五十出头，清瘦而安静的谦谦君子。杜弗瑞显然也十分意外。他以往所见过的大公司主管阶级都是威风凛凛，对自己的地位和财力十分自觉自信。