“老队长恨你不遵守纪律，干活儿吊儿郎当，但他可夸你技术好。”

“别胡嘞！”陈宝柱以为建华哄他。

“前年修康庄桥，老队长说你铺的路面比别人好，说‘宝柱这小子有两把刷子，只要肯走正道，是把好手’。”

陈宝柱恍惚也想起，那时老队长确实奖赏过他一支香烟，拍着肩膀夸过他，他不吭声了。

“你的长处别人看得到，你的短处别人也看得到。你觉得做一个人，该怎么活着？你以为开除了，去干个体，钱就那么容易挣？那同样得付出辛苦。就拿家福来说，什么时候，你看他像你这样闲着没事蹓跶。他的钱靠自己起早贪黑挣来的。而且，光卖力气还不行，还得动脑筋，得懂知识，研究买主的心理，了解市场行情，还得遵守国家法律，工商管理规定，依你现在的样子，国营单位干不好，个体也同样干不好！说不定哪天赚不来钱，急得去打架，去抢，早晚还得让社会开除。”

“谁……谁去抢了？……”陈宝柱听见“抢”字，心一哆嗦，说话也结巴了。

“是呀，你要真干那事，我非先敲碎你的脑壳不可。”

陈宝柱不敢抬头。

“你的正道是回工程队好好干，把自己的技术才能发挥出来，做个像模像样的人！”

“不开除我啦？”陈宝柱不相信自己的耳朵。

建华点点头。

陈宝柱高兴得恨不能给建华跪下：“建华，你真够意思，冲你和杨大娘，打今往后，我不干出个样儿来给人瞧瞧，我就……”

“别光拿嘴说。”建华截住了他，“这次城市道路改造工程是城市改造的一件大事，你得在工程中立功，打翻身仗，懂吗？”

陈宝柱绝路逢生，一下子变乖了。转天到队里上班，让老队长指着鼻子一顿骂，他一句嘴没还，末了还堆上笑，左一个决心，右一个保证，让老队长消了气。队里给了他个警告处分，他却觉着自个儿捞了个大便宜。私下里还跟队里的小青年吹：“他敢开除我？哥们儿回来了，这就叫胜利！”可干活的时候却不敢再偷懒，在施工准备工作时，跑前跑后，挺卖力气。

但是最近，陈宝柱又冒出一股心思来。

队里一个青年工人结婚了。大伙儿一块闹洞房，爱犯野的小子们喝得醉醺醺的，逼新郎用舌头舔新娘鼻子。新郎给哥们儿面子，新娘也大方。看得陈宝柱心里像有小虫子爬。

回到家里，陈宝柱倒在床上便开始胡思乱想。

自个儿也二十七八了。停职这一个月，队上又有两个弟兄搞上了“对象”，自己什么时候才能娶个老婆？

男人和女人的那一回事，陈宝柱从小就知道了。

一间屋子半间炕的家，小宝柱半夜醒来，常常懵懵懂懂地看见过父母的勾当，小小的心灵中多了一种新奇的渴望，这种欲望日益充塞了整个大脑。他急切地寻求尝试的目标。他看上了张义兰。义兰那时才六岁，比他小四岁，一天，趁母亲去买菜，宝柱把她叫到家里，骗她说只要和他一块玩玩这个之后，可以领她去坐坐父亲的小吉普。义兰挺听话，偏巧母亲来了，发现义兰正撩开裙子，宝柱帮她脱，顿时，母亲又气又怕，脸变得煞白。她警告儿子：“小孩子干这种事要死的。”陈宝柱当时信以为真，后来，义兰还追他吵着要去坐车，宝柱却不敢了，他怕死。到了中学，他开始混在不三不四的团伙里，才明白母亲骗了他。在团伙里，他搭过一个“伴儿”，至今还记得她的样子。脸儿白白的，脑门上一溜齐眉穗儿，说话奶声奶气的，长得比哪个哥们儿的“伴儿”都好。他为她打过人，也挨过打。她跟他逛街、看电影、下馆子，就是不跟他来真的。一天，他发现她跟他的“大哥”正在做那种事，他急了，狠狠打了她一顿，她躺在地上骂：“我愿意。你妈不也是个臭婊子吗，当我不知道？有脸打我？”宝柱被噎得说不出话。转天，“大哥”把他堵在一条死胡同里，想给他点颜色。醋意，妒火，加上父亲刚刚被枪毙带给他的绝望，化做一种仇恨的报复，他掏出三棱刮刀，朝着平日称王称霸，肆意打骂他的“大哥”腹部刺去。

他坐了两年牢。

直到坐了牢，他也没尝到女人的滋味。现在队里师兄弟一个个都在找“对象”，又是在报上登“征婚”，又是买票参加“鹊桥会”。自己呢，不比别人缺胳膊少腿，也该找个老婆，晚上搂着睡觉，白天照料老娘。连那天老队长骂完他都说：“往后好好干，长点儿出息，再娶个老婆。”

可他早听说现在搞“对象”头一个条件就得有房，没房没人跟你。普店街要拆迁，陈宝柱琢磨了一夜，想出这么一个“高招”，乘机弄间房。