李南泉听了这声祷告，倒也吓了一跳。难道袁家出了什么乱子不成？怎么女主人半夜告天？这也许是一种秘密，不要看破人家的，于是将身子慢慢地向后退着，退到自己房子门口来。这算是大灾大难，已经熬过去了，屋子里的牌已经散场，屋子里亮起三四盏纸灯笼，太太们分别提着。因为除了打牌的人，还有看牌的，接人的，屋子里挤满了。下江太太首先提了灯笼出门，看到李南泉“哟”了一声道：“吓我一跳，门口站着一个大黑影子，原来是李先生给我们守卫。你真有那忍性，对着这样热闹的场面，你都不来看一盘。”李南泉笑道：“你们有你们的工作，我也有我的工作吧？招待简慢得很，对不起。”下江太太把手上的灯笼，提着高过了自己的头，向李先生脸上照着，笑道：“我要看看李先生这话，是不是由衷而言，若是俏皮着挖苦我们两句，我们受了。若是真话，我觉得今天是二十四分给面子，只要这样招待，我们可以常来。”白太太由后面出来，笑道：“别开玩笑了，你要把李先生气死。”李南泉道：“那也不至于。因为是各位太太都把我当一个疲劳轰炸的目标，那就是十分看得起我。石太太，你以为如何？”那位石正山夫人走在最后，却是默然，因之故意提名问她一声，免得把她冷落了。她道：“不能再打搅你了。明天到我家去开辟战场，我要翻本。李先生，不能不让你太太加入。没有她，这场面不精彩。”

李南泉笑道：“那倒是很好。我们这村子里各家草顶公馆，来个车轮大战。足可以热闹他十天半个月的了。”石太太一路走着，一路笑道：“我是新加入战团的单位，恐怕是不堪一击。不过我已经下了最大的决心，及时行乐，要快活大家快活，我不能让别人单独的快活。打麻将是家庭娱乐，这是正当的行为，那比讨小老婆的人犯着刑法，那就大为不同了。”她说到“讨小老婆”这句话，声音是特别的提高。当然，李先生知道她用意所在，不便在这时说什么话。可是隔壁邻居，却有人在黑暗中插言了：“好，要得嘛，就是这样办，明天我也加入战团。”这声高大而尖锐，是奚太太走出来说话。石太太听了有人帮腔，这就高兴了，站在高坡的行人路上，将白纸灯笼高高举起。笑道：“老奚，你还没有睡觉吗？不要这样。我们应该吃得饱，睡得着，满不在乎。要糟糕大家糟糕。要好好地干呢，我们自然也可以好好地搞。必须这样，我们才可以得到胜利。”说着，将举起来的纸灯笼，在暗空中晃动着。奚太太笑道：“路上是滑的，不要熄了灯摔上一跤呀，我们这条命，还得图着给人拼一拼呢！”李南泉听到，觉得这就不成话了。别人家里闹家务，是别人家里的事，尽管你有家务，也不可和人家的事混为一谈。正是这样想着呢，可是又出来一位搭腔的，袁太太在她后门口发出声音了。她说：“这叫长期抗战！”

奚太太笑道：“袁太太，你也加入我们的抗战集团吗？欢迎欢迎。”李南泉听了这话，心里想着，这是什么话？太太对付了丈夫，这叫抗战？他觉得这很不像话。就向屋子里退了去。李太太看见后面屋子里，还是灯火辉煌，留着打牌的痕迹。这就赶快跑到后面屋子里，把所有的灯烛都吹熄了。然后拿了一盒纸烟出来，高高地举着，向他笑道：“还有几支‘小大英’。”李南泉笑道：“这是作战剩余物资。应该减价出卖，要多少钱呢？”说着，就伸手到衣袋里去，把几张零票掏了出来，问道：“够不够呢？我就只有这一点钱。”李太太笑道：“你还是这样怨愤不平呢，我今天晚上也没有输钱。”李南泉道：“我也不是为了你输赢的问题。”李太太抽出一支纸烟来，递到李先生手上，又取出火柴来，站到他面前，给他点着烟。李南泉笑道：“这好像是我完全胜利了。不过前两小时，我那滋味也不大好受。”李太太笑道：“得了，不要再说了。再说就贫了。”李南泉笑道：“那我也无所谓，至多你加入石太太、奚太太那抗战团体。”李太太站着迟疑了一会子，脸色似乎有点不大好看。就扭转身去，向外叫着王嫂。王嫂来了，她笑道：“今天晚上夜太深了，房子不要收拾了，明天早上再……”李太太沉着脸子道：“你也和我别扭吗？我要戒赌了，打这鬼牌还不够受气的呢，至少我戒一个礼拜，戒三天也是好的。反正明天石家打牌我不去。”

李先生一看这情形，太太预备马上就开始抗战。这到底夜深了。夫妻一开火，就叫邻居们首先受到影响。他一声不言语，就缩到后面屋子睡觉去了。李太太第一次的精神战，就叫李先生宣告失败，她也是很得意。精神一松懈，让她感觉到了疲劳和饥饿，这就叫王嫂找了一壶水，泡了一碗冷饭吃。王嫂问她还吃不吃时，她笑道：“就剩了一点咸菜，这开水泡冷饭，还有什么滋味不成？我赢了钱就存不住，明天早上，我们上菜市去买点好菜打牙祭罢。”李先生在床上听了这话，心里想着，这是太太抗战胜利，明天吃凯旋酒。想到这里，觉得有趣，也就哈哈一笑。李太太在隔壁屋子里问道：“你睡在床上笑什么？”李南泉道：“我恭喜你胜利。但不知道你明天劳军，我这俘虏也有份没有？”李太太道：“你都睡觉了，还没有把这事丢开来哪？”李南泉道：“你赢了钱，你买肉吃，那是你的权利。我问一声，是不是有我一份，这也不见得就是失言吧？”李太太叹了口气道：“你别闹了。我再声明一句，不打这造孽的牌了。”李南泉笑道：“那好极了。从前有人戒赌，把指头砍了，作为纪念。可是指头还有布包扎着，又上赌场了。你当然不会砍掉半截指，不过你有任何纪念的表示，我都劝你不必。据我揣想，从这时起，你至多戒赌十二小时。”李太太道：“我争一口气至少也要戒赌十三小时。”李南泉道：“十三是个不祥的数词。再延长一小时，行不行呢？”

李太太道：“你不要讥笑我，戒不戒赌，那是我的自由。你这样说了……”她没说下这个结论，就听到王嫂在隔壁屋子里接嘴笑道：“撇脱一点，就是一个钟点也不戒。这是好耍的事嘛！有钱有工夫就赌，没得钱没得工夫就不赌。戒个啥子？”李氏夫妇都笑了。李先生知道这场争论，自己是完全的失败，也就不必再说什么了。一觉醒来，见窗户外面，阳光灿烂，天是大晴了。起床之后，见四围的青山，经过大雨二三十小时的洗濯^[zhuó]，大阳照得绿油油的。门前山溪里，山洪还留下一股清水，像一幅白布，在涧底下弯曲地流着，撞着石头或长草，发出泠泠澌澌之声。隔溪的那丛竹子，格外的挺直，那纷披的竹叶，上面不带一些灰尘，阳光照得发亮。有几只小鸟，在竹叶从里，吱吱乱叫，重庆的秋季，本来还是像夏天样热。甚至在秋日下走路，还比夏日晒人。这日上午，虽是天空晴朗，可是那东南风，由对面竹林子里吹了来，拂到人身上和人脸上，但觉凉飕飕的，非常舒服。他突然精神焕发，在走廊上来去缓步踱着，不免想到昨晚那篇榨油榨出来的寿序。心里默着将文字念了一遍，自摇了几下头，立刻走到那小屋子去，、将摆在桌上的文稿取了过来，三把两把，扯了个粉碎，一把捏着向字纸篓里丢了去。李太太在旁边看到，不免呆了，问道：“你还生气啦。你这撕的是那一百五十元支票呀。你和钱有仇吗？”