“啊，当然是告诉我女儿们的了，”华德尔答。“爱拉白拉前天有信来，说她已经偷偷地结了婚，没有得到她丈夫的父亲的同意，所以你也曾经为这事去了一趟，因为他的拒绝并不能够阻止这个婚姻等等。我觉得是和我的女儿们谈谈的好机会；所以我就说，儿女们不得到父母的同意就结婚是多可怕的事情，等等；但是，保佑你们，我根本也不能打动她们。她们认为没有女演相的婚礼倒是可怕得多的事，并且说我不妨把我的大道理对乔去宣传宣传。”

老绅士说到这里停下来大笑；笑足之后，接着说：

“不过这似乎还不是绝妙的。这不过是已经在进行的恋爱和阴谋的一半。我们过去六个月一直走在地雷上，它们终于爆发了。”

“你这是什么意思？”匹克威克先生喊，脸色发白：“不是又有什么秘密结婚吧，我希望？”

“不，不，”老华德尔答：“还没有那样坏——还没有。”

“那么怎样呢？”匹克威克先生问：“跟我是否有关系？”

“我回答这个问题吗？潘卡？”华德尔说。

“若回答了并不连累你自己，我的好先生。”

“那么好的，跟你有关系，”华德尔说。

“怎么？”匹克威克先生急切地问。“在哪方面呢？”

“老实说，”华德尔答，“你这样一种火暴性子的年轻人，我几乎怕对你说了；但是，虽然如此，若潘卡肯坐在我们中间预防发生问题的话，我就冒险说说。”

关了房门，并且又用潘卡的鼻烟壶提了提神，老绅士就用些话进行他的重大宣布：

“事实是，我的女儿贝拉——贝拉，就是嫁给年轻的特伦德尔的，你们知道。”

“是的，是的，我们知道，”匹克威克先生不耐烦地说。

“不要一开始就打扰我。另外一天夜里，爱米丽把爱拉白拉的信念给我听之后，因为头痛已经去睡了，我女儿贝拉在我旁边坐好，开始和我谈这件婚事。‘唔，爸，’她说，‘你觉得如何呢？’‘唉，我的亲爱的，’我说，‘我想是特别好的；我希望是最好的。’我所以这样回答，是因为我那时正坐在火炉旁边若有所思地喝着混合酒，我知道我随时插进一两个不肯定的字眼，会引诱她继续谈下去的。我的两个女孩子都是她们的亲爱的母亲的图画，我老来只欢喜她们陪我坐坐；因为她们的声音和容貌把我带回我一生中最幸福的时代，使我暂时跟从前一样年轻，虽然心情没有以前轻快。‘那的确是有爱情的婚姻呢，爸，’稍稍沉默了片刻之后贝拉说。‘是呀，我的亲爱的，’我说，‘不过这样的婚姻结果未必是最幸福的。’”

“这话我有疑问，你注意，”匹克威克先生热情地插嘴说。

“很好，“华德尔答，“轮到你说话的时候你随便提任何疑问吧，但是最好不要打断我的话。””

“请你原谅，”匹克威克先生说。

“多礼了，”华德尔答。“‘我非常难过，听见你发表反对恋爱婚姻的意见，爸呵，’贝拉说，脸稍微有点红。‘我错了，并且我也不应该那样说，我的亲爱的，’我说，拍拍她的脸蛋——温和得尽我这样一个老头子所能办到的——‘因为你母亲的婚姻就是这样的，你的也是。’‘我的意思不是指这个，爸，’贝拉说。‘事实是，爸，我准备和你谈谈爱米丽的事。

匹克威克先生吃了一惊。