日耳曼人摇着头说：“不在这儿，也许逃走了。”

祭司在空中挥拳。

“我们就是为了她而来的！”他开始踱步，两只靴子把石板地敲得直响，“我们这次可不是模拟作战。损失了这么多机器和汽油，以及作战人员，为的并不是在这个穷地方捞几袋饮用水和几棵该死的果树！”

“有几个吓得什么话也说不出的人。”日耳曼人试探地建议。

“押上来！我亲自审问他们……”

一个被吓得噤若寒蝉的长老，全身溅满了鲜血，曲意承欢地望着用枪管指着他额头的祭司。

“我见过女孩。”长老沙哑而微弱地说。

“在哪儿？”

“我不确定……烟雾太浓了……但她是跟海伦——那抚养她的女人——在一起……”

祭司皱眉道：“你在说些什么鬼话？”

“我说那刺青的女孩！她和海伦上了一条船！”

“什么船？”

“那艘三桅船。”

祭司的脸孔因愤怒而涨红了。

“船主是谁？”

“一个变种人。”长老说。

祭司皱着眉，大惑不解。“变种？这是什么话？”

长老费尽一切力量，只为求生。“他耳后长了鱼鳃……他并不是真正的人类。”

破破烂烂的三桅船，顺着来自西南方的风势，跌跌撞撞地向前航行。

此刻，水手凝视着海伦，让她顿感不安。他问她：“她背上到底是什么记号？”

“不算什么。”她说。

“一定有什么涵意，”水手说，“那不是胎记，是有人做上去的。”

她垂下眼皮，然后又抬眼看他，看他是否还在凝视她。“你……你对我感到很好奇，是吗？”

“这个嘛……你和她看来很不像，除非说她像她的爸爸。”

“我不是她妈妈。”

“看你对她的照顾，倒是很像。”

“大概六年以前，”她神色平静地说，“有个篮子飘到了绿洲，里面有个……婴儿……是个小女孩……”

“就是艾诺拉了。”他说。

水手确定女人已经睡着了，然后他就到船尾的舱房去。这是孩子睡觉的地方，孩子蜷着小小的身子，发出微微的鼾声。

他从壁间秘密的隔室里，拿出他生平最喜爱的珍藏物——一些叫做“国家地理杂志”的书籍所合订起来的刊物。他开始看那三页近乎神圣的杂志册页，他并不完全明白，却觉得很有意思。它们的标题分别是：《地球温度日益升高的事实》、《热带雨林的死亡》、《环境污染的恶性循》（以上三者的刊载日期是一九九九年），另外还有《微尘是我们的朋友》、《最好的高速公路》、《太空探秘》……

舱房外面，雷声隆隆，大雨要来临了。他必须赶快收拾好他珍爱的杂志，去把船上的容器找齐，以聚集雨水。

他醒来的时候，发现海伦在他旁边。

“干燥陆地……你知道它在哪儿。”

他点了点头，说：“你是个傻瓜，竟会相信一些你从来不曾见过的事物。”

她的眼睛亮闪闪的，笑容纯真如赤子。“不过，我真的见过了。我还碰触过了。”她一双手伸向天空，随后捏成了一个颤巍巍的拳头。“我曾用这双手握过那儿的土，还尝过它的味道。它的土质比你带到绿洲去卖的那些泥土要肥沃得多，色泽也深得多。”

他坐直了身子，大感兴趣。“在哪里？”

若隐若现的笑意浮现在她的脸庞，她准备把她的秘密说出来。“在那个篮子里。”她说。

“篮子？”

“在我们发现艾诺拉的篮子里。”

可怜的女人，她竟把她的希望寄托在这上面了。

“世上没有什么干燥陆地。”他轻轻地、几乎是温柔地说。

她的语气在希望和绝望之间游移着。“你的……这些东西，是水世界的人从没有看过的……像你头发上的贝壳……要不是来自干燥陆地，那么它们是从哪里来的？”

“所以你想要看看干燥陆地？”他大笑着，笑声中毫无一丝幽默的意味，“你真的要看吗？”

她的眼神几乎要疯狂了。“当然！你认为——”

“那么我就让你看！”