最终拯救她们的是她们的磁性抓钩器。它使在飞船周围的大多太阳色球爆发的质子转向。以一种每种五百公里的速度出去，她们仍然差点儿没能从烧焙中逃生出来。但她们有虫子。

但科学官员仍然不感到满足。他来到船船上，以使这点完全清楚地表明出来。其它仅仅他那张脸本来就已经足够了。

“你肯定你不会为这个而要求钱？”他皱着眉头，向“银色金属小帆船”的场仍然紧握着虫洞的地方点点头。克莱尔不得不在它后面伸展一个海一样兰的等离子体流量以便她能完全地看到它。他们正绕水星作轨道飞行，谈判着。

地球这边。专家小组正在互相争论；她在密集波上听到了足够多的这些争论。一个负质量的虫洞不会下落，因此它不可能穿过地球的地蔓并狼吞虎咽的吞吃地核。

但一个窄的飞船能够直接地进入它里面，战胜它的弓力作用的排斥——并出来，在哪？没有人知道。虫子现在没有渗出质量，因此它的另一头没有被埋在一颗星星的中间，或都任何明显地危险的地方，那些在密集波束上喷出的半打的新理论认为，也许这个是一个多重连接的虫洞，有许多端，有既是正的又是负的质量。在这种情况下，沿着它下降可能把你带到不同的终点。一个星系地下铁路。

因此，没有威胁，但有足够的可能性，有趣的市场前景。

她耸耸肩。“你的律师已和我的律师谈过了吗？”

“它是一个珍贵的自然资源——”

“而它是我的。”她笑了。这个精瘦的人是她几周来所看到的最好的人。也是她几周来所看到的唯一的人。

“我能让一个小队强行登上你的飞船，你知道。”

“我并不认为你有那么快。”

“它必须要多快。”

“我总是能够关掉我的抓钩器。”她向一个按钮伸出手去。“如果它不是我的，那么我就可以让每个人都拥有它。”

“为什么你会——不，别！”

这不是正确的按钮，但他并不知道这点。“如果我释放我的抓钩器，虫子就会跳起来——迸重力，稍微有点。”

他眨眨眼睛。“我们可以抓到它。”

“你甚至找不到它，它是绝对的黑。”她轻拍了一下按钮，嘴唇上露出一个恶意的微笑。

“请别。”

“我需要听一个数字，一个报价。”

他的嘴唇咬起来直到它们变得苍白。“虫洞的价格，减去你的罚款？”

这次该好眨眼睛了。“什么罚款？我是在一个被批准的飞近天体的探测任务上——”

“那个太阳的色球爆炸本来不会已爆炸了一个月的。你在它上面干了一个真正的工作——整个的磁性拱顶立刻就爆炸了。在上面一路的小行星上的人不得不抢夺掩护体。”

他镇静地看着她，而她不能判断他是否在讲真话。“因此，他们的代价是——”

“可能非常之高，加上律师费用。”

“非常正确”他笑了，非常轻微地。

埃玛正试图告诉说一些什么，但她已经把这个细小的声音调得非常低了，使她象一只被激怒了的昆虫一样嗡嗡地叫着。

她已忍受这个脾气不太好的女性模拟物，忍受了几个星期了。够了。她需要一剂解毒药。她的飞船的名字是一个笑料，实际上，关于那些作为一个矿石承运人的漫长的、孤独的航程。她也受够了这点。而他很高，肌肉发达。

她也笑了。“好，成交。”

他的脸上开始发光。“我将让我的小队开始工作——”

“但我仍然会说，你需要不断改进你的谈判技巧。太厚脸皮了。”

他皱了锼眉，但然后给了她一个吝啬的笑容。

狡猾从来不是她的特长。“我们讨论它们——在吃饭时？”