“‘现在往前走’我们告诉他。‘就像刚才事情发生时你走的那样。’我们发出打开机器的信号，他便开始走了。也许是因为索尔医生麻醉剂的作用，或者别有它因，他感到昏昏沉沉，但他尽力控制住自己，蹒跚地向前走去。真是个笨头笨脑的家伙！他好像半哭半唱，用一种奇怪的声音努力唱道：

‘做……’

“然后他就不见了——全部消失了。”哈罗德停了一会儿，接着又悔恨地补充了一句。“现在我们获得的所有证据并不十分有说服力——一付网球拍，很新，但式样却过时了；还有一顶草帽，前面也说过了。”

多尔德尔森夫人静静地躺着。哈罗德接着说：“我们尽了最大的努力，妈妈，我们只能进行实验。”

“当然你们尽了最大的努力，亲爱的。而且你获得了成功。你虽然不能消除你们已经做过的事情，但这不是你们的过错……。不，我刚才是在想，如果你们早几分钟——或晚几分钟，打开你们的机器，那又可能发生什么事呢！我想也许此事就不会发生……你也根本就不会站在这里……。”

哈罗德有些不安地看着母亲。

“你是什么意思呢，妈妈？”

“没有什么，亲爱的。正如你所说，那是一次偶然的事件。——至少我认为那是一次偶然的事件——尽管许多重要的事情看来是偶然的事件，而人们有时却怀疑它们并没有真正被记住……”

哈罗德望着母亲，想弄清她讲的话的意思。于是他问道：

“但是什么使你认为我们在把他弄回去这方面是成功的呢，妈妈？”

“哦，我知道你们成功了，亲爱的。有一件事，我记得非常清楚，那天我在报纸上读到阿瑟沃林巴特利中尉荣获优秀军官勋章——大概正是１９１５年１１月的事。

“另外一件事，我刚刚收到你姐姐的一封信。”

“辛西娅？这事跟她又有什么关系呢？”

“她来信说，她要来看我们。她准备再次结婚。也想把那个年轻人带来——嗯，我想，他不会这样年轻的——带来给我们见见。”

“那很好，但我看不出……”

“辛西娅说你可能会发现他很有意思。据说他是个物理学家。”

“但是——”

多尔德尔森夫人没有注意儿子的插话，继续说：

“辛西娅告诉我，他叫巴特利——而且是肯尼亚内罗毕的优秀军官阿瑟沃林巴特利上校的儿子。”

“你的意思是，他是阿瑟的儿子？”

“看来是这样，亲爱的。很奇怪是不是？”多尔德尔森夫人思考了一下，补充说：“我必须说，如果把这些事写出来，它们肯定有时看来被写得离奇古怪，你认为怎样呢？”