“我也说不准。我想，在老式飞船上，这根红色拉杆是一种保险设施，若是扳动拉杆，燃料就会起变化，或是被全部排除，这样飞船就不能发火了。这就是所谓‘熄火’。看到拉杆上标着铁栏文字母Ａ了吧？”

驾驶员听见了贾瓦的话。

“那不是‘熄火’，而是‘平衡’！Ａ代表平衡，懂吗，蠢货！推那根红杆，不然我们会撞死的”

另两个铁栏人使劲点头。

贾瓦紧张得脸色发青，浑身抖个不停。记忆中的各种结构图形在他脑子里似乎变得越来越模糊。他感到头晕目眩了，从没有任何贾衣拉尼人，敢于违抗铁栏人的命令。

紧急之中，他猛地回忆起一幅发黄的旧图纸。

“不对。”他慢慢地说。

全船同胞的性命现在他纤细手指的掌握之中。他揿动电钮，发火——起飞序列发生器开始工作。

先是滴滴答答响了一陈，随后从下面传来“当啷”一响，飞船下方嘶嘶的响声急剧地变成雷鸣般的轰响。达只旧飞船吱嘎响了一阵，晃了几晃，又猛地住旁边一斜。飞船会被撞毁吗？贾瓦心里已经千百次地体验到死的滋味。

然而周围的地平线一直保持着水平状态。梦幻号一边抖动，一边以越来越快的速度向上飞升，摇摇晃晃地钻入天空。所有的地面标记都已经远去——他们的航行开始了，贾瓦欣喜若狂地紧靠在椅背上。飞船没有撞毁！他的判断是正确的：铁栏人在撒谎。

外边的一切声音都已消失。梦幻号脱离了大气层，正在开入星空。

然而另一艘飞船跟了上来。

正当贾瓦松了一口气，正当飞船上的人们开始欢呼，正当一位同伴急急忙忙跑上来告诉他下边一切正常，正当一位医生走去为铁栏俘虏治腿伤的时候——驾驶舱里响起了铁栏人咆哮般的话音。

“梦幻号，停止前进，返航。回到本星球轨道，准备向我投降。否则我将开炮。”

来报信的贾衣拉尼人吓得缩了回去。贾瓦听出那声音是从受话器里传出来的。作为起飞操作程序的一个步骤，受话器已经被打开了。

“这是巡逻艇发出的命令，”铁栏驾驶员告诉他。“他们追上来了。你现在非返航不可了，蠢货。不然他们真会开炮把我们轰得粉碎的。”

贾瓦右手边的一个仪表发出“咔咔”的响声，仪表上标着“最近点显示器”的字样。他不由得朝铁栏驾驶员转过头去。

“这表示我们接近了三个月亮中的一个。不要管它。听着，你一定得返航，这回我说的是实话。我来教你操作方法。”

“返回轨道，准备投降！”那巨大的声音嗡嗡地响着。

贾瓦却不加理睬，他正自顾自地忙碌着。这样不行，他会断送全船人的性命——不过他懂得他的同胞们对他的期望。

“最后警告！我们将立即开炮。”巡逻艇上的声音冷冷地说。

“他们真要开炮了！”铁栏驾驶员惊呼了一声。“看在上帝份上，让我跟他们通话，我来回答他们！”

另外两个铁栏人惊恐地瞪着眼睛，拼命想挣脱绳索。

他们真害怕了，贾瓦想。他们的表情和刚才装假骗人的样子大不相同了。下一个步骤并不困难，不过需要争取时间。他摸索着打开了通话器开关，开始讲话，全然不理睬比斯拉惊惧的眼光。

“我们马上停止前进。请等一等，操纵有困难。”

“好小伙子！”铁栏驾驶员舒了一口气。“现在不怕了。看到加速标度盘下边的德尔塔——ｖ测定器吗？唉，这很难讲得清楚，让我来驾驶吧。咱们谁驾驶都一样。”

贾瓦不理他，继续执行着那项冒险计划。他怀着虔敬的心情输入了那个座标。他从小就将这神圣的座标铭记在心。如果不出差错，这套数字将能使他们通过托尔空间到达贾衣拉尼人的故乡。

“再给你们三密尼时间。”巡逻艇上的追击者说。

“听着，他们说到做到！”驾驶员喊道。“你想干什么？放开我！”

贾瓦继续操作。最近点指示器发出更高的鸣响。他依旧毫不理睬。当他转向小小的托尔空间控制台时，铁栏驾驶员这才猛地明白过来。

“不行！啊，不行！”他尖叫道。“啊，看在上帝份上，别这么干！你这个白痴，如果你在离星球这么近的地方转入托尔空间，我们一定会和星球相撞！”他尖声惨叫起来。另两个铁栏人一边吼叫，一边挣扎。

他们的忧虑是对的，贾瓦感到很凄惨；他们的胜利只是昙花一现——一切就要完结了。

“再过一密尼，我们就开火。”追击者的话音无情地轰鸣着。