记得一天晚上我们正在刷晚餐用过的盘子。玛格丽特博士责备劳拉在实验室测量工作中太粗心大意了。

“现在整个实验都得重做。”她说。

劳拉脱下工作服进行消毒。她的头发松柔地搭在绿色衬衣领上，发梢微微卷曲把下巴衬托得柔和了许多。

“对不起，”她毫无歉意地说，“我最近不舒服，要来月经了。”她看了看我，以为我不会就此提出什么问题。“你不必知道，”她腔调中带着一种古怪的轻松，“你多幸运啊。”

“那是个荒唐的借口，”玛格丽特博士边说边把消毒液倒在掌心，“我对月经根本没有反应。”

“不管怎么说吧，为什么总让我做同样的实验呢？看看吧，我们在这个屋顶下一切都受人工控制的环境中能做出什么来。看看我们。总是足不出户。难道还没受够吗？为什么偏得瞎琢摸人呢”

玛格丽特博士不耐烦地叫道，“那么说你对问题本身毫无兴趣了。你就一点没看出人类知识的增长和随之而来的控制范围的扩大有什么意义。真的，劳拉，你快气死我了。你的脑瓜不错——我看得出来。可我要是能说服你用用它该多好。”

“我喜欢接触病人的那种工作，”劳拉说，“为什么不能让瑞娜做实验室的工作呢？”

玛格丽特博士狠狠地盯着劳拉。劳拉把头发拉到眼前得意地欣赏着。伊蕾恩告诉过我那是头很美的秀发。

“我考虑的可正相反，”玛格丽特博上说，“我正想为什么不让瑞娜接触一些病例呢”

尽管这里是本地区惟一的家医院，却从来没有住满过病人。各个星球都有自己的急救站，况且小毛病大多数人自己就可以处理，只有注射疫苗要在我们这里进行。我们之所以承担这项工作是因为博士认为疫苗流入周围环境就会造成危害。

伊蕾恩告诉我说一次矿上出了事故，一下子住进了一百多个病人，但我却从未见识过那样的场面。我从未被叫去护理过病人，也很少走进病房。

但这之后不久，劳拉的一个病人转到了我这里。要是知道自己的年龄的话．我想他还没有我大呢。但我身体的老化并未经过常人经历的过程，所以也没法知道自己有多少岁。

他是来自最外层空间站的一位地质学家。

玛格丽特博士来到我的房间通知我这个新安排。她进来时我尚未起床，她没敲门，但我确信她要走进伊蕾恩和劳拉房间时永远会先敲门征得同意的。她看起来很疲惫。劳拉最近刚为她理了发——非常短。她刚刚起床，头发睡得乱莲蓬的也没梳理；头发粘成一绺一绺的在耳后翘着。

直截了当是她一贯的作风。“瑞娜，我们这儿彼此都很亲密，比大多数别的家庭成员之间还亲密，因为我们几乎与世隔绝却又工作在一起。我们当中任何人也没有必要对其他人藏着什么秘密。”

这正是我的所思所想。我不由产生了一种特别的感觉，好像自己要说的却从别人口中听到了似的。内心活动与外界出乎意料地吻合让人觉得很舒畅。真的很舒畅。

然后玛格丽特博士递给我一张纸条。上面写着两行原始数字。“这是伊蕾恩和劳拉使用的存取代码。如果你看到传给她们的信息，我希望你能阅读那上面的内容，然后汇报给我。记住存取代码。”

她总是低估我。看过一遍那串数字我绝不会再忘啦。我把那纸条递了回去。

她转身离开，但又在门口停了一下。“我差点儿忘了下来干什么了。上班时你会看到多了个新病人。这是个有趣的病例。要随时把他的情况汇报给我。”

她终于离开了，我看到她的脖子在我跟前消失了，新剪的头发露出吓人的白茬。

这位地质学家属于极少数的疫苗过敏者。

事情是这样的：由于接受了人工免疫注射，他体内出现了红血球凝集现象，很危险。他要求更换全身血液，劳拉已经给他换了血，并看到他对异体血液并无排斥反应。留给我的任务是看看他现在能否适应和接受疫苗注射；这是一个缓慢而冗长的过程，大部分工作仍需在实验室做。

“每个个体都是不同的，”玛格丽特博士热情洋溢地对我说，“正是这点使得制药工作如此令人着迷。你刚刚认为已经研制出了适应所有人的药物，就会冒出来个有异常反应的人来。”