‘不，已经好多天了。”

“什么？很久了？那我究竟怎么啦？这都是一些陌生的人吗？”她轻声问道。

维曼点点头：“他们对我们非常热情。你知道，我们乘着时间飞船，在这儿着陆了。我们己不在我们原来的那个时代。这飞船既是所谓的时间机器。”

“你慢慢地把一切都跟我讲讲吧。”玛丽不慌不忙地说。

“那好！我们现在已经到了２８６０年，我们也不知道未来的前景如何。为了相互了解，我们现在要学习这儿人的语言，因此，我们来到这间房子里。你也学吗？”

“当然学！”

两名助手拿来了一顶帽子给维曼戴上，一条宽布带盖着额头。

维曼根本没有发觉有任何注射器。他慢慢地数着数字。当他数到七的时候，他感到眼皮很重。好象跌进一个无底的深渊。五颜六色的子弹向他射来。继而出现了字母表、单词、句型，有人解释，还要模仿跟读。

他惊讶地除开双眼。他面前站着莱斯特、约翰和玛丽。

“啊，你好吗？”莱斯特好奇地问。

维曼向实验室主任奥杜看着。“我可以站起来吗？要不……”他惊异地停了一会，他无需考虑就用奥杜的话言说了起来。

奥杜笑了笑。

两名助手给维曼拿去了帽子，让他站了起来。

“现在你讲讲吧！情况怎样？”莱斯特急切地问。

“你自己试一试，马上就会知道的。”维曼做出十分神秘的样子。

莱斯特坐到椅子上。维曼目不转睛地看着他。莱斯特坐在那儿非常紧张。他的脸部肌肉动都不动。他只是把嘴巴张了一下，好象他要说什么似的。十分钟后，一切都过去了。莱斯特醒了，站了起来，犹豫了一下，他用刚学会的语言说了几句。

“真行！”他赞赏地说。

约翰也用这种方法学习语言。

上完了课，阿科出来了。

“我现在要把你们送回你们的住处。明天委员会有一个会议，会上你们可以作自我介绍。随后肯定还要决定以后的日程。回去的路上，每个人都在考虑第二天的会议。

大家都回到自己的房间，他们实在太疲倦了。

大厅里的座位全坐满了。朋友们都默默地坐在主席台上。委员会领导人说了几句话，就请他们报告自己的时代。

推让一番后，维曼终于走上了讲台；

“尊敬的与会者们，我们的访问经历了各种险阻，现在终于成功了，我们衷心地感谢你们的友好接待。几小时前，我们还不知道你们的试验曾遇到了一些困难。为了向你们说明一些情况，有必要在此向你们介绍一下我们的社会……”

维曼详细地说明了２０世纪下半叶的社会情况。他谈到了社会主义和资本主义的不可调和的矛盾，还谈到他的祖国和民族解放运动。然后他又接着说：

“我的朋友们和我在一所核动力研究院里工作，该院设在一个中间地带。尽管我们四个人来自社会制度不同的国家，但在合作过程中已经表明，我们都谴责战争贩子，他们要发动战争，我们要谴责那些旨在奴役与压迫其他民族的任何阴谋活动。因比对他们屠杀你们公民的这一血腥暴行，我们过去表示，现在仍然表示无比的愤慨，这儿谨向死者表示我们的沉痛哀悼。我们将永远不辜负你们的信任。为人类、为未来贡献我们的一切。”

维曼擦了擦额上的汗，坐了下去。

大厅里长时间一片寂静。

后来，终于响起了下面的话声：“这个报告使我们晓得，我们对好些社会形态懂得太少，这些社会形态在历史发展过程中已远远地抛在我们后面了。我们不愿草率地作出结论，也不知道委员会将作出什么决定。但是我要建议，把这几位朋友立即送回到他们的时代去。”

接着就是热烈的讨论，意见不统—，表决终于延期。

朋友们在阿科的陪同下回到了他们的住所。

他们围着操纵井边坐了下来，约翰对阿科说：“这儿的人们对那位杀害未来世界公民的将军很恼火，这是很自然的；我们也同样愤慨。来到你们的时代，我们大开了眼界，你们有高度的精神文明，更有着高度发达的科学技术。”

维曼赞同地点点头，说：“要是人们让我们在这儿呆更长一些时间，我们就应当好好地利用时间，多调查研究。”

第二天早晨，吃完早餐，他们决定出去走走。

他们漫步在大街上，莱斯特有所感慨地说：“我原来总认为，我们的那些高楼是最高不过了，现在跟这儿一比，真是相形见拙。现在可以知道，为什么这座城市从上看起来就象一个棋盘。”

大家向上看去．