人们的目光一下子都集中在他的身上了。女人们，包括纳迪娅和莫尼卡惊惶失措的目光、男人们怀疑和不安的目光，都在他的身边转来转去。

这时，弗里曼向米哈依尔叫道：“我们去解开这个疑团吧！”

几个男人和他一起机灵地爬上了箱子，去撬箱盖。他们好不容易把箱盖掀开，满怀希望地朝里面探视。

弗里曼立刻从他们的脸上看出了失望的表情。

另一个小团体的头头低声说道：“箱子是空的！”

一股惊恐的寒流震颤着聚集在箱子四周的五百人。令人失望的寂静，重重地压在他们的头上。

打开第一个箱子的那几个男人，又象发了疯似地撬开其它的箱子。每打开一只箱子，只能使开拓者们增长一分绝望。

所有的箱子统统是空的！

最后，撬箱的人们都从箱子上跳下来。他们的脸上和周围人们的脸上，都流露着沮丧的神情。

沉默笼罩着他们，好象一块青石板压着他们的心。

米哈依尔搀着纳迪娅，第一个打破了这死一般的沉寂：“我们的厄运还没完呢！”

一个凶蛮的家伙向他走了过来，对他嚷道：“老头儿，你怎么老是没好话？”

弗里曼向前跨了一步，严厉地看着他：“你让他安静点，朋友，他没任何罪过！”

他从头到脚地打量了弗里曼一番，紧咬着牙关：“你不要多管闲事，我爱怎么说就怎么说。你，你乖乖地走开！”

弗里曼冷冷地一笑：“有种的过来！”他的两道目光变成了两股冷若冰霜的寒流。“米哈依尔的事，我管定了！我就要摸你的老虎屁股。”

卢瑟跳到他们的中间，给他们排解：“你们是不是闲得没事，非要打架不行？如果我们要摆脱这个困境，大家就应该团结起来。”他停了停，又对纳迪娅的父亲柔声细语地问道：“米哈依尔，你还感到了什么不祥的预兆？”

没等米哈依尔回答，一个女人绝望地双手掐着脖子，艰难地说：“我闷死了……”

她的丈夫赶紧把她抱在怀里，以免她摔倒在地。突然，他也感到肺部缺少空气，两人一起倒在地上了。

其他人也感到了缺氧，他们纷纷躺在地上，双手紧紧地抓住自己的脖子。

弗里曼不久也面临了这可怕的现实。

天王卫四星极度缺乏氧气！

弗里曼明白：死，是无法挽回的了。

第三章

“不出所料，”米哈依尔紧紧地搂着他的女儿，肯定地说道，“不用半小时，我们周围的氧气就要消耗完了。”

虽然悲观绝望的情绪压抑着开拓者们，但在他们忐忑不安了片刻后，各人的反应却迥然不同。

一些女人跪在人造草地上头冲着地面，放声痛哭；她们的丈夫则笨拙地用好言劝慰她们，让她们安静下来，但他们自己也象他们的妻子一样，需要别人的抚慰。

另外一些人，有的发疯似的朝草地的尽头胞去，妄想逃脱即将降临在他们头上的死亡；还有的人，则双手紧抓着脖子，在地上打滚儿。

空气越来越稀薄了。

安德森在地上绝望地看着弗里曼：“弗里曼，我们能做些什么呢？”

弗里曼愤怒地耸耸肩：“你能知道恶魔要干些什么吗？它们要进行集体屠杀了。”

米哈依尔也许是最冷静的一个了。他边思索，边晃动着脑袋说：“可能还有希望。”

人们的眼光都停滞在他的身上。

卢瑟询问道：“米哈依尔，你说什么？”

“我们离开飞船时，这儿还有空气，”他踌躇地继续说道，“怎么会一下子缺氧呢？难道我们大家都要昏迷，然后死去吗？”

“你是说我们还存生还的可能？”卢瑟满怀希望地问道，“如果我们的肺受得了……”

弗里曼否定地摇摇头：“你不要抱幻想，卢瑟。死亡正向我们逼近，谁也跑不了。”

卢瑟紧闭着嘴唇：“你这该死的弗里曼！”

“你只要看一看你的周围就知道了，卢瑟。”他打断了卢瑟的诅咒，“有些人已经窒息而死了。”

弗里曼说的倒是实活。

在绿茵茵的、广阔而美丽的人造草地上，不少僵直的驱体躺在那儿，双手抓住脖子，青紫色的脸上流露着痛苦的表情……

这是一片悲惨的景象！

宇宙的开拓者们抱着幻想离开了地球，却又面临了令人惊骇的死亡。他们将成为人类不可理喻的某些原因的殉葬品。

能够站立的人越来越少了。男人和女人们满头大汗地相继倒下，脸上的肌肉痛苦地痉挛着。

莫尼卡双腿颤抖着，他的丈夫卢瑟扶住她的两腋，竭力不使她倒下去。