军官再次向他们微笑：“１３１号飞船发动机的功率是强大的，我们可以中途不停地作往返飞行。它是专为这种用途而制造的。”

在沉默中，军官把手举到前额上，敬了个礼，然后，便离开了这些宇宙开拓者们。

几个星期过去了。

宇宙开拓者们对这没有尽头的、无聊之极的旅程，感到大为失望，但是，这使他们相互间能更好地了解了。趣味相投的便结合在一起，形成了一个个小的团体。

弗里曼、安德森、卢瑟和莫尼卡夫妇、米哈依尔和他的女儿纳迪娅，也组成了这样一个小团体。他们六人在一起消磨时间：有时谈论未来的理想，有时在休息室里开开玩笑。

一天，他们在飞船里正闷得发慌，从各个座舱的扩音器里传来了飞船船长的声音。这个声音把所有人都吸引住了：

“先生们！请你们注意，请大家收听几分钟。我感谢你们在整个旅途中模范遵守各项规定。同时，我想告诉你们，我们即将到达前往的星球了！再有五六个钟头，我们将在天王卫四星上着陆了。诸位都知道，天王卫四星是天王星的一个卫星，它的密度类似我们的……”

开拓者们的喃喃低语渐渐上升，声调也越来越高。在男人和妇女们的惊讶与不安面前，飞船船长不得不保持缄默了。

几乎过了一分钟后，船长具有说服力的声音，才重新被人们听到：“我揣测眼前发生的一切，都正在你们脑海里翻滚。但是，我向你们保证，大家不必担惊受怕。我们的办事人员说，天王星是我们在银河系里勘探的终点站，和地球的情况差不了多少。几年前，科学家就对天王星和它的卫星进行过仔细的、富有成效的研究。最好不过的证明，莫过于很多的开拓者已经在天王卫四星安家落户，并生活得很美满。他们赞不绝口地对我们说，天王星的这颗卫星上的生活，已经远远高于我们Ｍ国的生活。我希望，我们下次见面时，你们也会对我说这些话。现在，请大家准备好，一旦我们在天王卫四星地面降落，大家就马上下去。我的工作人员，将负责把我们带来的机械设备卸下来，为你们今后进行的工作，提供更方便的条件。”

船长的一席话，驱散了压在开拓者们头上的愁云。接着，大家忙碌起来，准备在这遥远的星球上降落了。

五小时零二十八分钟后，１３１号超级飞船，轻盈地在天王星的卫星——天王卫四星的地面上着陆了。舱门打开后，开拓者们迫不及待地离开飞船，观赏着他们的新世界。

超级飞船选择的着陆地点是再好不过的了。在这大约有一平方英里的平坦草地上，好象有一张绿色的地毯覆盖着地面。绛紫色的花朵在绿草丛中闪烁；环绕四周的，是鲜艳的奇花异草，呈现着耀眼的光芒。

弗里曼最后离开飞船，沉思着向前走去。

大多数的开拓者从飞船上下来后，便向那些奇花异草拼命地跑去。他们要成为那些奇特而且生长茂密的植物的发现者。

“弗里曼！这儿真象一座天堂，你说对吗？”纳迪娅兴高采烈地喊道。

弗里曼猝然从沉思中醒悟过来，吃惊地转过头。

“你说得对极了。”他停顿了一会儿后，喁喁而语：“这儿真是人间的乐土，纳迪娅。”

可是，弗里曼心中亚不那么平静。他模模糊糊地预感到，这周围的一切，将要走向毁灭，走向死亡！

第二章

纳迪娅仍然目不转睛地注视着他：“弗里曼，你有点儿心神不安？”

与其说这是一句问话，不如说她代他作了回答。

弗里曼默默地沉思着，终于肯定地点点头。

“说真的，”他说，“我不能在你面前掩饰我的悲观情绪。”

“你不喜欢这个地方吗？”

“很难说，纳迪姬。我不能马上回答你。”

“那么，你为什么惴惴不安呢？”

弗里曼沮丧地耸耸肩：“纳迪娅，最糟糕的正是我不知其原委。我总是预感着某种不祥之兆正在降临。”

说完，两人都陷入了沉默。其他的开拓者们，都云集在平地上奇花异草的周围。

一个个的大箱子，快速地从超级飞船上卸下来，箱子里装着开拓者们在天王卫四星上维持生存所必须的机械设备。

弗里曼在草地上坐下，

“纳迪娅，你父亲在哪儿？”

“他和其他人在一起。他们要看一看那些更远的地方。”

“我明白了。他们在飞船里憋得太久了。”

“弗里曼……”

弗里曼用快速的手势截住了她的话。

他心不在焉地用手掌轻拂地面上的绿草，好象在温柔地抚摸着可爱的小狗。突然，他毛骨悚然，浑身一震。

纳迪娅从他的眼神中觉察到他内心深处闪动着的突如其来的惊恐。