地球上的Ｍ国人驻土星基地的司令欧内斯戈得利奇将军的锐利目光扫视着弗里曼、哈里斯和安德森的严肃面孔。他们三人笔直地站在将军的作战桌旁。他们很气恼，因为，直到现在还没有让他们说话；他们一要说话，就被粗暴地打断了。

戈得利奇将军对站在身边的考伦特说：“考伦特指挥官，你汇报一下情况。”

考伦特脸上毫无表情地说：“我和我的小队在Ｗ－３５９地区作例行侦察飞行时，我们的一名驾驶员发现几艘飞船在搏斗。这种异常的现象，驱使我们飞到冲突地区。果然，三艘来历不明的飞船正在攻击另一艘类似的飞船。我们截获了他们之间的电讯，以便弄清他们的身份。电文这样说的：‘不惜任何代价阻止他们把知道的情况告诉天体局。’我们毫不犹豫地保护了被攻击的飞船，因为根据我们收听到的情况，他们将会提供给我们珍贵的情报。”

考伦特讲完后，不再吭声。

戈得利奇将军又问：“你们收到的情况确实吗？考伦特。”

“千真万确，将军。飞船上的计算机已储存了这份资料。”

“很好。”

接着，戈得利奇将军转身对着弗里曼他们三人询问道：“现在你们说吧，先生们，那些飞船为什么要阻挠你们跟我们取得联系呢？”

弗里曼和哈里斯交换了一个厌烦的眼色后，答道：“我们一到这儿，就想把一切告诉你们，但是，这儿的人都不愿意听。”

戈得利奇将军摇了摇头：“弗里曼先生，我们办事都得要有一个规矩。你说吧，我们洗耳恭呀。”

弗里曼沉默了一会儿，然后，把所发生的事情一五一十地讲了一遍。

他从自愿报名参加开拓远征讲起，直截了当地把问题说了出来。他语言简炼，但滴水不漏。把Ｍ国当权者的卑鄙行径和天王卫四星上发生的一切都和盘托了出来。

弗里曼讲完后，陷入长时间的沉默。

最后，戈得利奇将军啧啧舌头，用严厉的目扰凝视着弗里曼：“弗里曼先生，您考虑过您说的话吗？”

“我没有失去理智，将军。”弗里曼平心静气地反驳道，“您可以问问我的朋友们。”

哈里斯证实了弗里曼所说的话：“弗里曼说的全是实话，完全符合事实。”

屋子里又重新陷入沉默。戈得利奇将军思索了后，说：“如果这是真的，就意味看在Ｍ国正进行着一项罪恶的计划。”他摇摇头半信半疑地说，“难以令人信服啊！先生们。”

“但是，这是确凿的事实，将军。”弗里曼坚持着说道。“根我的愚见，目前燃眉之急的是要作好防卫的准备。”

戈得利奇将军对已发生的一切是否属实，还相信将疑。这样的滔天罪行与他的信条和心地高贵的品行，是格格不入的。

考伦特指挥官用嘶哑的声音缓慢地说：“能允许我向你禀报几个月前的档案材料吗？

“当然可以，考伦特。”

“那份材料，断言福尔克队长在胡说八道。他曾说在Ｗ－３５２地区巡逻时遇见了一艘大型飞船。这艘大型飞船正准备离开土星轨道向宇宙的深处飞去。他竭力要弄清它的身份，但得到的回答却是几颗热弹，差点儿把他打了下来。福尔克无法和它抗衡，因为他驾驶的是Ｔ－２０１单人飞船。回到基地后，他详细地作了汇报。据我所知，他曾要求把这件事报告给Ｍ国六人委员会。”

戈得利奇缓缓地点头道：“现在我想起来了。六人委员会曾答复说，由于福尔克长期在空中服役，产生了一种错觉。后来，他被调到了金星。”

考伦特指挥官思索片刻后又说：“将军，后来他又神秘地失踪了，谁也不知他的消息。这是我上次回国时，我的一个驻金星基地朋友告诉我的。您大概还不知道吧？将军。”

戈得利奇将军皱着眉头抬起眼睛看着考伦特：“是这样，考伦特。我对福尔克队长的失踪，一无所知。”他用手捋着银白的头发，喃喃地说。“但这意味着……”

他没有勇气把他的话说完。

这时，弗里曼插言道：“将军，我们说的都是实话。我们有什么必要向您说谎呢？”

戈得利奇将军急速地抬起眼睛，伸出食指对着他说道：“您听我说，弗里曼……”

正在这时，内部电视电话铃响了，戈得利奇将军的手按一下按钮：“请说话。”

“将军，我想和考伦持指挥官通话。”

考伦特走进电视电话：“讲吧，卡尔。”

在小型的荧光屏上出现了一张因失望而抽搐的脸庞。卡尔上尉说道：“指挥官，我们追击逃跑的飞船，一直追到规定的界限。我很惭愧地对你说，我们无法追上它，因为它的速度比我们的快得多。”

“卡尔上尉，请您告诉我一件事。”