“您看，这有多么方便。”米切里说。“您的忠实的老约冈将操纵这些机器仆人。在它们的协助下，他还能长时间地为您服务。”

狡猾的米切里认为应该讨好约冈，因为怕他对主人施加影响。

给嘉内在床上和写字台上装好了电力通风器，只要一声令下，通风器就开始转动。

傍晚，一切都已经安装就绪。

嘉内十分欣赏自动开启的门，以至使他忘掉了扫帚那件不愉快的事故。

“您会习惯您的机器仆人的。”米切里在告别时说。“而当您习惯它们的时候，我相信，它们将成为您必不可少的东西。您将会感到奇怪，从前没有它们，您是怎样生活过来的。我过几天再来看您……”已经走到了门口，他又再一次地提醒，一定要把狗从房子里赶出去。“只有在这种情况下，我才能保证这些机器一点儿毛病不出。”

新到的机器仆人的无可争辫的优越性，打消了嘉内对新鲜事物的成见。当米切里和工人们走后，嘉内开始了试验。

“扫地！”他对扫帚命令道。于是，扫帚把任务完成得无可指责。

“通风！”他朝安在床上的那个不大的螺旋桨说。于是，通风器接通电流，发出轻微的嗡嗡声，开始了清净空气的工作。

那几扇门尤其让嘉内喜欢。到了傍晚，他从一个房间到另一个房间来回走来走去，时而在关着的门前停住脚步，说声：“芝麻，开吧！”

几扇门听到他的声音后，使悄悄地自动开开了。随后，又慢慢地关上了。

“这可真象神话故事一样！”嘉内赞叹地说，“米切里没欺骗我们。约冈，你有什么想法？”

“是的，这确实不错，嘉内先生！”老约冈诚心诚意地说。他对机器仆人的“入侵”已经默默地接受了。机器仆人减轻了他的工作但还没有对他产生威胁，夺走他的饭碗。“端咖啡，穿衣服袖子，机器人反正干不了！”约冈高兴的是机器人还不能全部地代替活人。然而他并不了解，考验还没有结束……

晚上，嘉内躺在床上，打开通风器，使房间空气变得清新舒适，边入睡边说：

“目前至少蜘蛛不能威胁我了……”

四、机器仆人

第三天，嘉内刚刚吃完早饭，就听到了小汽车的声音。

约冈往窗口外望了望，看见米切里坐在小汽车里，后面跟着一辆卡车，正朝这里驶来。卡车上放着几个很象棺材的长箱子。这几个箱子不知怎的使约冈很不安。很可能是使他想到无论哪一个老年人都避免不了的死亡。

“米切里来了。”约冈报告说。

米切里迅速地对跟来的听差吩咐了几句，就像是这家的老朋友似的，很随便地走进房间中。

“我的机器仆人生活得怎样啊？您对它们满意吗？”

“是的，我非常感谢您，我对它们十分满意。”嘉内回答说。

“得啦，我可不十分满意。”米切里高兴地笑着说。

“要不要喝碗茶，米切里先生？机器仆人还有哪些地方使您不满意呢？”嘉内问道。

“是这么回事，嘉内先生，他们的工作范围有限。这样说吧，他们只能算是技能很差的专家。他们不能帮助您穿衣服，不能给您端咖啡。”

听到这几句话。约冈感到胸中发紧，莫非米切里……

约冈还未来得及形成自己的想法，米切里就已开口讲起了他所担忧的事。

“我未曾想拿过于奇异的东西来使您受惊。”米切里接着说。“所有这些自动的‘芝麻’，如果拿来和威斯汀豪斯公司的最新发明相比，不过是小巫见大巫。我给您运来一对真正的机器仆人，它们将听您的吩咐，去完成您的一切指令。”

约冈“阿”了一声。他的手直哆嗦，拖盘从手中掉了下去。

“别害怕，约冈，”米切里对他说，“你还是少不了的人。这些机器仆人需要某种照料。这只会使你提高职衔，比如说，当上总管吧。这些机器仆人将替你去做你干不了的活儿。你们是不是去看一看？”

米切里、嘉内和约冈从房中走了出来。工人已经把象棺材一样的箱子卸下车来，放在地上，并拆开了盖子。

嘉内怀着又恐惧又好奇的心情，往箱子里瞧了一眼，他看见两个象骑士一样从头到脚穿着盔甲的铁木偶。这两个木偶的接头是用螺旋形弹簧连接在一起的。

工人抓住了这两个木偶的后脑勺，立起了它们直挺挺的身子。米切里走近“仆人”，用黑色手杖敲了一下它们的脸，发出了金属的叮当声。然后，“仆人”们被搬到了通向房屋的楼梯台阶下。米切里走到它们身边，检查了一下装在“仆人”后脑勺上的几个小开关，把它们的身子转了转方向。