“这是怎么一回事？”嘉内暗想。“也许是他偷听了我们的谈话，再不然就是一种极其奇怪的巧合。”

米切里继续他那难以猜测的谈话：“是啊，关于雇用新仆人的事只好忘掉它了。可是，没有仆人还是不行啊，家庭的舒适就会落空。那会到处是灰尘，角落里蜘蛛结成网。然而还不止如此。嘉内先生，您考虑过那个痛苦的时刻没有？就是当您的老仆人——如果我没弄错的话，就是他和您坐在一起吧？——当您的老仆人，由于年老体衰起不来床，不能来听您的使唤时怎么办？剩下您一个人，无依无靠，多么可怜！”

这件事嘉内怎么没考虑！这件事就像做恶梦一样，一宿一宿地折磨着他。为了证实仆人还能走到他那里去，他心神不宁地仔细去听约冈是怎样呼哧呼哧地喘着气从床上抬起他那衰老的身体。

“将没人给您打洗脸水，端咖啡，”代理人继续从精神上拆磨嘉内。“您躺在自己的床上，而那些蜘蛛——讨厌的毛茸茸蜘蛛，直爬到您的脑袋上；没脸没皮的大老鼠，在被子上窜来窜去。”

嘉内拖下帽子，用手帕擦了擦脑门，“这简直是胡说八道！你到底想干什么吧？你干嘛总向我说这些可怕的事？”

米切里用眼角看了嘉内一眼，对观察出来的情形感到满意，他上勾了！他不慌不忙地吸起烟来，用心不在焉的目光扫视了一下花园说道：“您的别墅好漂亮啊！真是一个舒适的地方。在这里可以无忧无虑地度过余生，如果……”

“我请你开门见山地把你来访的目的讲明。”嘉内急不可耐地说。

“……如果有好的、可靠的仆人，他将会听从您的使唤，像鱼一样无声无息，就象您个人的思想那样听您的支配。”米切里说到这儿，朝嘉内这边转过身来，继续说：“我就是为这件事到您这儿来的。我想向您推荐这样的理想的仆人。”

谈话突然被一只从花匠房子里跑出来的黑色的品捷狗（一种长耳短毛狗）所打断。那只狗飞快地跑到嘉内跟前，但是，看见了生人，使狺狺地吠叫了起来，

米切里担心吊胆地缩起腿来。

“吉卜西，回原来的地方去！”嘉内吆喝了一声。

狗吠叫着趴在了长椅子下边。

米切里皱起了眉头。

“我从小就讨厌狗，”他说，“有一天我因为狗受了很大的刺激。您这里再没有别的狗了吗？”

“就这一只，您放心，它不咬人。方才您说到，您能给推荐理想的仆人，但是，如果我没记错的话，您称您自已是威斯门豪斯公司的代理人。您又是雇仆人的经纪人吧？”

“我这也是代表那个公司来的。”

“这个威斯汀豪斯公司是从什么时候……”

‘从它开始制造仆人，制造理想的仆人那时候起。”

“这个人有点精神失常。”嘉内带着一种新的不安的心情思忖着，并瞧了一眼来访者。

米切里从嘉内的眼神里发现了这种惊慌。于是，微笑着回答说：“这件事可能使您大吃一惊。不过是这样，威斯汀豪斯公司制造的是机器人。就是按无线电报的原理组合起电话——不过确是这样。这是一个按无线电报原理设计的电话装置，如此而已。您的指令通过每秒钟九百次的振动，甚至一千四百次的振动波来传递，这些振动波被机器人的指令接收器所接受，于是，机器仆人就去完成您的指令。我不打算用这些技术上的描写使您厌倦。重要的是机器仆人将完成您的一切指令。”

“他们是什么样子的呢？外形像人吗？”嘉内问道。

“有各式各样的。”米切里回答说。“在这些机器人内，有的不过就是一般的隐蔽的仪器。只要您一发出指令，这种仪器就可以把电灯开开，开动电风扇，用聚光灯照亮房间，打开信号灯，让电扫帚或吸尘器工作。最后，还可以给您打开门。您只要像《一千零一夜》故事里那样说声：‘芝麻，开吧！’门就会立刻开开，放您进去。随后，门又自动关上。”

“神话故事里怎么说的？嗯，那您自已一定知道这个神话故事啦？”嘉内问道。