“约冈，你建议雇佣个年轻的新仆人，难道一年前我们没做过这种尝试么？结果怎么样呢？我当时都不知道该怎样摆脱掉这个年轻人。是啊，他没打过家什，而且会动作迅速地找到衣袖，给我穿好衣服，他也没碰过地毯，也不象你，把我的贵重地毯损坏了。”

约冈耐心地等待着嘉内接着说出个“但是”。

“他一切都做得很迅速、很出色。但是要知道，现代的年轻佣人乃是一些难以使唤的人。每说一句话，你都要周密考虑，怎样才不致得罪他们，不致招来粗鲁的言行。他不能随时听你使唤。有一天夜里，我的痛风病剧烈发作，我叫他，可是他连个影子也没有。原来他闲逛去了！星期天到了，你得给他假……而这一切是怎么结束的呢？他发了顿脾气，就滚蛋了。好在他没杀人，没拦路抢劫……我们坐一会儿吧，约冈，我的腿有点……大概要下雨……”

嘉内坐到了长凳子上，吃力地喘了口气，

“约冈，再没有好的仆人了，这种人已经绝种了。一个好的仆人应该象机器一样，你说‘坐下’，他就坐下；你说‘站起来’，他就站起来；你叫他把东西‘拿来’，他就拿来，而且总是一声不吱，活干得干冷、利落，没有什么‘个人想法’，没有什么委屈烦恼。上了年纪的人，他不是这儿酸了，就是那儿痛了，很少有不唠叨的……不行，约冈，这不是个办法。”

“我们可以雇个年纪稍大一些的，”约冈继续提出建议，“五十来岁，身板结实，只要不像年轻人那样游手好闲就行。”

“可是，这样的人上那儿去找？这样的人谁都舍不得，约冈。在你五十岁的时候，假如有谁想勾引你到他那里去，我根本就不会放你走。每个人都是如此。我很难习惯新人，他也难于习惯我。”

由于找不到办法，两个人都沉默起来。

“如果找一个年纪大一点儿的女人呢？”

“约冈，你简直要断送我的性命。难道你还不知道，每个到上了年纪的孤独的有钱人家当佣人的女人，都是千方百计使她的主人上手，娶自己为妻，然后叫他快点进棺材，再嫁一个年轻人吗？不，不，求上帝饶了我吧，我还想活下去。最好让我和你过一辈子吧，约冈。”

约冈心里的石头终于落地了。然而，他不知道，一场新的考验已经来临……

在下边的小路上传来了不知是谁的沉重的脚踩砂子的响声，约冈和嘉内警惕了起来。嘉内不喜欢来访者，干嘛在人家散步的时间来！在家里可以不接待，可是在这里，在不速之客的袭击面前，他感到束手无策。嘉内思量了—下到家的距离，不行，来不及走到……

从小路的转弯处已经露出了个戴圆顶帽的脑袋。转眼之间，这个陌生人就来到了嘉内的面前。这是一位年纪四十来岁、身体健壮、外表很有派头的人。他穿了套十分考究的西装，举正泰然自若，又彬彬有礼。

“我可以见一见爱德华嘉内先生吗？”陌生人一边问，一边打量，努力猜测他们之中谁是嘉内。约冈谦逊地低下了眼睛，虽然，象往常一样，他对来访者难于分辨主仆这一点感到很得意。

“我就是爱德华嘉内。你有什么事？”嘉内问道，但还没有邀请陌生人坐下。

来访者彬彬有礼地抬了抬帽子，回答：“我是约翰米切里，是威斯汀豪斯电器公司的代理人。我冒昧来打搅您，向您提出个非常有意义的建议……”

“哪怕您就是福特本人的代理人，我也不会接受您的建议的。”嘉内唠叨着打断了他的话。“我停止一切商业活动已经有十年了，我不希望……”

“我完全不是建议您做什么生意，”来访者紧接着打断了他的话。“我的建议完全是另一种性质的。如果您肯费神听我把话说完……”

爱德华嘉内束手无策地看了看玫瑰花丛，又把眼光移到盛开着的紫藤上；那紫藤象绿色的瀑布似的包围了花园的凉亭。然后，用眼睛瞟了一下长凳子的边缘，表面上装作客气地说：“请坐，我听您说。”

陌生人欠一欠帽子表示感谢，不卑不亢地坐到了长凳上。接着，便发生了一件怪事：陌生人刚开始说了开头几句话，就吸引了嘉内和约冈对他的谈话的注意。

“有钱的年迈而有教养的绅土不能没有佣人。但是，在我们这个时代找个好佣人是多么不容易啊！那些忠实的老仆人违背不了大自然的确定不移的规律，越来越衰老了。”约翰米切里富有表情地看了约冈一眼。“没有谁能接替他们。青年人被什么工会、党派、同盟给搞坏了。他们的要求，他们的乖戾任性，叫人忍受不了。同时，您什么时候也担保不了，在这些坏家伙当中就没有那么一个会在其一天夜间割断您的喉咙，带着您的珠宝、贵重物品逃之夭夭的。甚至连女人们也不可靠，特别是对一些老光棍来说，尤其如此。您要是找个什么女管家，转瞬间您就会听她摆布。”