他身边有一杯酒；他举起酒杯凑向嘴唇时，有几滴酒洒出来，在他雪白的裤子上弄出了紫红色斑点。

拉穆拉克问道：“他的要求果真那么不合情理？为什么不能把他接纳到社会中来？”

布莱的眼中闪过瞬息的愤怒：“一个贩卖排泄物的家伙。”然后他耸耸肩，“你是从地球上来的。”拉穆拉克则想法不同，他考虑着另一个不可接受者，奥尔卡帕，在中世纪漫画家的笔下，他是无数不朽的作品人物中的一个，他被冠以“斯空克工厂的室内工作人员”等多个名字。

他问：“拉格斯尼克果真处理排泄物吗？我的意思是，有身体接触吗？当然，这都是自动机械操作的。”

“当然。”首席议员回答说。

“那么，精确地说，拉格斯尼克的职责究竟是什么？”

“他用手调节各种控制器，以保证机械的正常运转。他调换部件，以便进行各种维修；他改变一天时刻的函数速率；他按要求变化最终产物。”他悲伤地补充说，“如果我们有足够的空间使这些机械十倍地复杂，那么，所有这些工作都能自动完成；但这将是毫无必要的浪费了。”

“但尽管如此，”拉穆拉克坚持道，“拉格斯尼克所干的也只是揿揿按钮、关闭接触器或诸如此类的活儿。”

“是的。”

“那么，他的工作其实与任何埃尔塞维亚人干的并无两样。”

布莱生硬地说道：“你理解不了。”

“为此你们甘冒孩子死亡的危险？”

“我们别无选择。”布莱说，他的声音中蕴含着无尽的恼怒，这使拉穆拉克相信，局势对他是严峻的，但他确实别无选择。

拉穆拉克反感地耸耸肩。“那就粉碎罢工。制服他。”

“怎么干？”首席议员说，

“谁会愿意接触他，或走近他？如果我们远距离炸死他，那对我们又有什么好处？”

拉穆拉克沉思地问：“你想知道怎么操作他的机械吗？”

首席议员一蹦而起。

“我？”他怒吼着。

“我不是指你，”拉穆拉克立即叫喊起来，“我在用那个代词的泛指意义。有人能学会如何操纵拉格斯尼克的机械吗？”

慢慢地，首席议员流露出了强烈的感情。“在手册中，我可以肯定——尽管我向你保证，我自己从来没有关心过这件事。”

“那么就没人能学会操作程序，并接替拉格斯尼克，直到他投降为止？”

布莱说：“谁会同意干这种事？无论如何，我是不干的。”

拉穆拉克的脑海中闪现出地球上的忌讳，几乎也有这般强烈。他想到了同类相残，乱伦，诅咒上帝的伪君子。他说：“可你们肯定早就作了防备，填补拉格斯尼克工作的空缺。假如他死了呢？”

“那他的儿子或他最近的亲戚会自动继承他的工作。”布莱答道。

“如果他没有成年亲戚怎么办？如果他家里所有人一下子全都死光了怎么办？”

“那从没有发生过；也永远不会发生。”

首席议员补充说：“万一出现这种危险，我们也许可以把一两个婴儿交给拉格斯尼克夫妇，由他们培养接替他的职业。”

“啊！你们会如何挑选那个婴儿呢？”

“从婴儿一出世母亲就归天的孩子当中挑选，就像我们挑选未来的拉格斯尼克新娘一样。”

“那现在就来挑选一个拉格斯尼克的替代者吧。抽签。”拉穆拉克说。

首席议员说：“不！不可能！你怎么能提出这种建议？如果我们选出一个婴儿，那就得抚养那个婴儿一辈子；对其他情况便一无所知。从这点上说，就必须挑选一个成年人，并把他交给拉格斯尼克。不，拉穆拉克博士，我们既不是怪物，也不是被人唾弃的畜牲。”

毫无用处，拉穆拉克无可奈何地想，毫无用处，除非——

他的脸上不能有任何流露，除非到这一步。

那天夜里，拉穆拉克几乎没有睡着。拉格斯尼克的要求只不过是人最基本的东西。但与此相反的是，３万埃尔塞维亚人还面临着死亡。