布莱说：“所以你可以明白，为什么说要你离开这里是明智的。当然，我们不得不提出这个建议，实在丢人。”

但拉穆拉克说：“等一等；还没到这一步。天哪，从职业角度看，我对此极感兴趣。我可以和拉格斯尼克谈一谈吗？”

“决不行。”布莱惊吓地嚷道。

“可我很想弄清前因后果。这里的社会情况很独特，其他哪个地方都模仿不了。以科学的名义——”

“你用什么方式进行谈话？用图象接收好吗？”

“好。”

“我想问问议会。”布莱低声说。

他们不安地坐在拉穆拉克的周围，严肃、庄重的表情搀杂着忧虑。布莱坐在他们中间，故意躲避着地球人射来的目光。

首席议员头发灰白，他的脸上满是皱纹，显得十分粗糙，脖颈细细长长，说起话来柔软温和。“如果你能以你自己的自信，想方设法说服他的话，先生，我们将会欢迎的。然而，你决不要以为我们会以任何方式作出让步。”

在议会和拉穆拉克之间垂挂着一块又薄又轻的帘子，不过他仍能辨别出各位议员。此刻他猛地转向面前的接收器，它像活的一样在散发光芒。

里面出现了一颗脑袋，色泽自然，形象极为逼真。这是一颗强壮的黑色脑袋，下巴宽大，长着淡淡的胡子茬，厚实的红唇坚毅地抿成一条直线。

图象疑虑地问：“你是谁？”

拉穆拉克答道：“我叫斯蒂文拉穆拉克；我是一个地球人。”

“一个外星人？”

“对。我正在访问埃尔塞维亚。你是拉格斯尼克？”

“依格拉格斯尼克，敬候差遣。”图象嘲笑地回答，

“只是现在不提供服务，将来也不行，除非我和我的家人受到人的待遇。”

拉穆拉克问道：“你意识到埃尔塞维亚正处于危险之中吗？有可能出现细菌疾病。”

“如果他们把我看作人的话，２４小时以后，局势就能恢复正常。局势改观的主动权在他们手中。”

“你说起话来像是受过教育的人，拉格斯尼克。”

“是吗？”

“我听说你并没有被剥夺物质享受。你有住的、有穿的、有吃的，而且比埃尔塞维亚上的任何人都优越。你的孩子受到最好的教育。”

“不错。但这一切都是自动服务系统干的。没有母亲的女婴被送到我们这里照料，直到她们长大成为我们的妻子。她们年纪轻轻便死于孤独。为什么？”他的声音中突然流露出强烈的感情，“为什么我们必须与世隔离，好像我们全是怪物，不适合与人类接近？难道我们不也像其他人一样是人吗，也有着同样的需求、欲望和感情？难道我们没有履行光荣而有益的职责吗？”

从拉穆拉克身后传来一阵沙沙的叹息声。拉格斯尼克听到叹息声，便提高了声音。“我看到了你后面的诸位议员。回答我：难道那不是一种光荣而有益的职责吗？正是你们的废料又变做了供你们享用的食物。那个净化腐物的人难道比产生腐物的人更可恨吗？——听着，议员们，我不会屈服。让埃尔塞维亚的所有人统统死于疾病——如有必要，也包括我自己和我的儿子——但是我将毫不屈服。我的全家将死于疾病，这比像现在这样活着更好。”

拉穆拉克打断了他的讲话。“你出生以来就过着这种生活，是吗？”

“是又怎么样？”

“当然你习惯了这种生活。”

“从来没有。也许是听天由命。我的父亲就听天由命，我在一段时间内也听天由命；但我关注着我的儿子，我的独生子，没有别的小孩和他一起玩。我的兄弟和我还能彼此在一起玩，可我的儿子却永远没有人和他一起玩，我不想再听天由命啦！我和埃尔塞维亚一刀两断。我不想讲了。”

接收器无声无息了。

首席议员年老发黄的脸变得苍白起来。那群人中唯有他和布莱留下来陪伴拉穆拉克。

首席议员说：“那个人疯了；我不知道怎样制服他。”