“可能是一个简单的系统失误，”西丝里罗斯博士说，“我们明天以前就会把它清理出来。”

“进展得怎么样？”母亲问道。

“什么？”

“你的冰穴儿，你的北极冒险？”

“噢，很好，”我撒了个谎。我对母亲总是撒谎，原则上。事实真相太复杂了。“我学会了操作一种新式工具。明天会有很多没有冰冻的水。”

“说起没有冰冻的水，”母亲说，“我今天开启了那些信。鲁西娜说你必须得去拿你的东西，她发誓他不会再打你了。”

“芭芭拉安，妈妈，”我说，“而且我希望你不要再拆我的信件了。”

“如果希望就是美分的话，那我们都会很富了。我把它们又按原样堆好。你不认为你至少应该回一封信吗？”

“我需要休息，”我说，“我们明天要去捕猎出来取暖的海豹。我们在冰区搜索它们。”

“用枪？”

“用木棒。你知道我讨厌枪。”

“那甚至更糟。”

“它们不是真的，妈妈。”

“木棒，还是海豹？”

“都不是。没有什么是真的，这是直接经历。”

“我的８９９美元是真的。”

第二天早上我是第一批走进出发大厅的人中的一个。我脱下衣服，坐在凳子上等服务员来。我看到其他人鱼贯而入，大部分都穿着风雪大衣或是狩猎远征的衣装。他们的服务员在８：５８之前都让他们进入了自己的抽屉。

９：１４　咯吱作响的鞋才出现了。“为什么延误了？”我问。

“系统中有了病毒，”他说，“但是我们已经找到它了。”他把小东西固定在我的前额上。“闭上眼睛。”

病毒？我闭上眼睛。我听见抽屉隆隆作响；我闻到了维他真药的浓烈气味，就象从梦中醒来一样。无袖衬衫坐在一扇打开的窗户下的一个锦缎似的沙发椅上，穿着一件梅红色弹力天鹅绒小型T形服，边上是格子花样，装饰有橡皮带的领口，下面是很相配的裁剪很高的比基尼短裤。

“无袖衬衫，”我说，尽量想集中精力，但我禁不住要感到我昨天曾到过更高的地方。一只狗走过房间。窗户下面是一个布置整齐的花园，有弯曲地砖石走道。天空湛蓝无云。

无袖衬衫看向一边。我坐在她身边，感到烦燥不安。我正要再次站起来，就在这时我认为我听到了一声微弱的呼救声。我向下一看，看见踢脚板处有一条裂疑缝。它太小，连手都伸不进去，但我还是能俯在地上爬过去，一次挤过一个肩膀。

我又到了混凝土门厅里。每堵墙边靠着一堆木材，发着微光。戴着红帽子的女孩对我大叫：“你差点害我被杀！”

“病毒？”我说。

“你叫我什么？”

“不是无袖衬衫？”我试了一下。她坐在木材堆上，穿着她的“梅尔宁系统努力工作的软件”T恤，下面是两边裁剪得很高的白色棉质短裤。

“不是不是无袖衬衫，你刚才叫我的另一个名字。”

“病毒。”

“病毒，我喜欢这个称呼。”她有灰色的眼睛。“但是你必须不再四处张望。我们必须经过老鼠洞，而不是门，否则你可能会再次遇上你自己。”

“那我看见的就是我自己了！”

“那也是碰撞这个系统的东西，你差点害我被杀。”

“如果系统碰撞，你就会死？”

“恐怕是这样。幸运的是我救了我自己。我只失去了一点记忆，更多的一点记忆。”

“噢，”我说。

“我们开始出发吧。我可以带你到上层房间去，”她说。

我尽量让声音听起来很轻松，“我认为你想我带你去。”

“一回事。我知道经过老鼠洞的路线，看着我或者看着帽子。我们开始行动。克莱德会很快放出猫。”

“猫？我看见了一只狗。”

“噢，该死的！那我们最好马上行动。”她把红帽子扔到我身后。它击中混凝土地板的地方，我发现有一条宽的裂缝。它很小，但我还是想办法俯在地上爬过去，先挪过一个肩膀，接着另一个。我到了一个明亮的房间里，有一面墙上全是窗户。盆栽植物堆放在盒子上和沙发上。没有坐的地方。病毒站在窗户边，穿着一件淡桃红色胸罩，有可调整的、逐渐变细的带子，深深的担胸露背的样式，一件很搭配的比基尼，还有红色帽子。

我走过去站在她身边。我希望能看到树顶，但是我只能看见云，很远的下面。我从来没到过这么高的地方。