“当然，我的小姑娘夫人，我遇到过不少险恶的气候，”船长哆嗦地擦着头，说道，“我经受过狂风骇浪的冲打。不过——不过我不想谈我自己，而是想谈谈我们亲爱的孩子，”他向她移近一些，“沃尔，亲爱的，他淹死了。”

船长说话的那么颤抖，他看着弗洛伦斯的时候脸色那么苍白，激动，因此她惊恐地紧抓住他的手。

“您的脸色变了！”弗洛伦斯喊道。“您一下子变成了另外一个人。这是怎么回事？亲爱的卡特尔船长，我看着您的时候，身上冷起来了！”

“什么！小姑娘夫人，”船长用手支撑着她，回答道，“别吃惊！别！别！一切都好，一切都好，我亲爱的。我刚才说——沃尔——他——他淹死了。是不是？”

弗洛伦斯目不转睛地看着他，脸色一会儿红，一会儿白；

她把手紧按在胸脯上。

“在海上有着各种灾难与危险，我的美人儿，”船长说道，“神秘的海浪淹没了许多英勇的船和许多无畏的心，但却什么话也不告诉我们；可是在海上也有死里逃生的人，有时二十个人当中有一个——啊，也可能一百个人当中有一个，宝贝——，由于上帝的慈悲而得救了，而且在大家都以为他已死了，船上所有的人员都已沉没了的时候回家了。我——我知道一个这种性质的故事，心的喜悦，”船长结结巴巴地说道，“这是有一次我听人说的。既然现在我掌握着正确的航向，您跟我两人又坐在炉边，也许您会喜欢听我讲讲这个故事吧，您想听吗，亲爱的？”

弗洛伦斯怀着一种她不能抑制、也不能理解的激动，哆嗦着，不由自主地跟随着他的眼光，向着她背后的店铺里看去；店铺里正点着一盏灯，她头刚一转过去的时候，船长立刻从椅子中跳了起来，用手挡住她的眼睛。

“那里什么也没有，我的美人儿，”船长说道，“别往那里看。”

“为什么？”弗洛伦斯问道。

船长低声说了几句话，说那里没有什么有趣的东西，又说这里炉火烧得正旺。他把一直开着的门稍稍掩上一些，又回到他的坐位中。弗洛伦斯的眼光跟随着他，并目不转睛地看着他的脸。

“这是一条船的故事，我的小姑娘夫人，”船长开始说道，“它从伦敦港出发，顺风，好天气，开往——别吃惊，我的小姑娘夫人，它只是出航罢了，宝贝，只是出航罢了。”

弗洛伦斯脸上的表情使船长惊慌，他本人满脸通红，神色慌乱，并不比她不激动。

“我说下去好吗，美人儿？”船长问道。

“好，好，请说下去！”弗洛伦斯喊道。

船长咽了一口气，仿佛在把梗塞的喉咙中的什么东西吞下去似的，然后紧张不安地说下去：

“这条不幸的船在海上遇到了二十年未曾遇到过的险恶气候，我的亲爱的。岸上吹刮着飓风，它把树木连根拔起，并把城市摧毁；在同一纬度的海上吹刮着暴风，最最坚固的船也难以招架得住。我听说，我的宝贝，这条不幸的船一天天顽强地搏斗着并英勇地履行着自己的职责；但是一阵吹来的暴风雨吹毁了它的舷墙，把它的桅杆和船舵冲走了，把它最优秀的船员打翻到水中；这条船就听凭暴风雨的摆布；暴风雨毫无慈悲，暴风吹刮得愈来愈狂烈，愈来愈狂烈，浪涛没过了船身，冲进了船体；它每次涌来的时候，都像雷鸣般地呼啸着，把船像贝壳一般地砸破。流走的每个浪峰中的第一个黑点或者是这条船的生命中的一个碎片，或者是一个活人，这条船就这样被打得粉碎，我的美人儿；青草永远也不会在乘坐这条船的人们的坟墓上生长了。”

“可是他们并没有全都死去！”弗洛伦斯喊道，“有的人得救了！——是不是有一个人？”