几杯下肚，席上气氛正愉快时，健介便移到分家亲戚中最年长的一位，叫做堀切真三郎的老人旁边。

他是一位七十岁左右，面貌有几分像为的老人。

健介以自然的态度向他斟酒搭讪。

“我是奶奶的长孙，叫做健介。”

刚才为治叔叔介绍过，但也许没有印象，所以再度自我介绍。

“啊，原来你是为吉的儿子，常听你奶奶说起你。”老人和善的眼光看着健介。

“大家聚在一起的机会很少，所以我想趁机请教您，奶奶在嫁到福原家以前的事，福原家已经没有人知道，要是不趁现在听一听奶奶的事，真的就要失传了。”

“对，这是对的，先祖的事迹，子孙应该为下一代仔仔细细记录下来。我知道的一定会全部告诉你。不过，说真的，你奶奶结婚前的事，我知道的也不多。她活得太长了。”

“奶奶为什么嫁到福原家来？”

“据说是父母做主决定的，因为对方的父母有交情。”

“对不起，您和奶奶是怎样的关系？”

“我的父亲是你奶奶的义弟。”

“怎样的义弟？”

“堀切家没有子女，所以收你奶奶做养女。但后来生了我的父亲和伯父，因此，就把本来预备继承堀切家的你的奶奶嫁到福原家。”

为继承香火而认养的养女，后来因为生下了子嗣，便以出嫁的形式把她送到福原家。这是当时以家为中心的社会常见的事。

“奶奶被认养以前的家，您清楚吗？”

“唔，可能没有人知道。听说好像是堀切家的佃农，但为女士从不说她自己的事。”

堀切本家既然已断绝后代，为出生的家大概也已不存在。根据记录，为和吉太郎结婚时是十九岁。那么，被堀切家收养时，是在这以前。

健介试着想像眼睛闪亮的少女，抱着满怀希望，从贫农家来到主人家的情景。

全身浴着吹过田园而来的和风，这位将近九十年前的少女，对自己的生涯究竟描绘了怎样多彩多姿的远景？岁月的间隔太大，无法想像。

这时健介忽然想起一件事。

“既然奶奶被收为养女，就是说，后来堀切家没有男孩出生的话，就由奶奶继承吧？那么，那时难道没有决定奶奶的新郎吗？”

“啊，对了。”老人想起地说，“发生了一件很大的事，你奶奶已经去世，应该可以说了。”

“怎样的大事？”健介第一次感到有了反应，不由得探出上身问。

“这件事已经没有时效了，其实是早在我出生以前发生的事，所以我也是听来的。你奶奶被收养后，到我父亲出生之间有十多年，本家已经替她决定了对象，是从雇用的人中，挑出的好青年。但因为我的父亲他们兄弟出生，有了子嗣，便把你奶奶嫁到福原家来。据说，你奶奶很喜欢这青年，决心跟他厮守终身。后来这青年自杀，闹得大家都知道了。”

“自杀！”

“当时没有死成，在村里待不下去，只得离开村子。后来过了很多年，就这样死在外乡。”

这消息若是正确，为可能照顾过昔日情人的临终。他知道自己快要死了，大概偷偷通知了。为何携带健介同往送终，虽然不知道，但也许是想让他看一眼自己最疼爱的孙子。根据健介朦胧的记忆，“祖父”的死比他的父母早，所以那时候想必祖母也以为健介是嫡亲的孙子。

“他们似乎爱得相当深，但当时父母之命是绝对的，不像现在不喜欢就可以断绝关系。何况那是老地主养父母决定的亲事。

当然不能违抗。”

老人说着说着，渐渐对健介产生亲切感，口吻也变为亲热轻松。

“被强迫下嫁的对象，就是我的爷爷吉太郎？”

“对，所以我说已经没有时效了。哈哈哈。”老人张开牙齿已掉落的嘴巴笑着。