“是公司的同事？”

“不，他不是公司的同事，但常到公司来。”

“话虽如此，可是我还没答应给你呀！那是板本送我的纪念品，而且外形又灵巧精致。”

“喔，我知道爸爸很珍视它。”良子的表情若有所思。“不过，今天早上我已把它带到公司去了。”说完，她向父亲深深一鞠躬表示歉意。

“你怎么可以擅作主张，快还给我。”

源八瞪大双眼紧盯着女儿的脸。

“我放在公司没带回来。爸爸，您就给我嘛！”

源八虽觉得这种先斩后奏的行为有点无理取闹，但因一向宠爱女儿，所以也就答应了。

但过后不久，源八便感到后悔，何以当初没有问明她与收集打火机的那个男人已交往到何种程度。

总之，那是一件令人恨得牙痒痒而永远无法甘心的事。

2

在打火机事件的同一月份里，有一天，源八在编纂所同事的邀请下，一道前往一家小酒店，在那里初逢一位男人，对方向他谈起一件离奇的事。

那家小酒店是同县人经营的，所以同事们经常惠顾。源八平日难得喝酒，但由于当日良子参加公司的旅行，而预备在伊豆住一宿，因此，才决定与他们同行。

他坐在吧柜前喝着啤酒，一位年约二十七、八岁的年轻人自他身后走来，坐在邻座。

那位年轻人要了日本酒后，便自斟自酌，一副恬然自得的模样。

当喝得脸颊微微泛红时，那男人偶然膘见源八的侧脸，口中立刻发出“咦”的一声。

“喔？”源八也反射性地朝那男人望去。

那男人报以微笑后，便自言自语地说：“果然没错！”

“有事吗？”源八在一瞬间连想起对方可能是以前教过的学生，而如此反问。

“果然是你，我以前被你骂过。”那男人有点不好意思地搔搔头。

“你是皆川中学第九期的学生？”

那男人以莫名其妙的表情看着源八。

“你以前不是在皆川中学念书吗？”

“你是中学教师？”那男人反问。

“不，我已经退休了。”

“是嘛，这就对了！”他频频点头。

“你在那里见过我？我骂过你吗？”源八一副追根究底的神情。

“在电车里呀！就是你在山手线电车上维持秩序，而我露出反抗态度时……”他一定认错人了，源八摆摆手说：“我可不是国家电车公司的服务员。”

“你故意这么说。”对方似乎一口咬定源八就是骂他的人。

“我骂你什么？”

由于源八的声音稍大，使得不爱惹事的同伴在一旁提心吊胆。

“你手持一面国旗上车，看到一些老人与妇女没位置可坐，而身强力壮的年轻人却大摇大摆占住大部分位置。当你要我让位给老人时，我却以不敬言语抗议，我说我也是购票上车的，我要坐这里。”

源八听得目瞪口呆。

看到这种情形，对方似乎会发肯定自己的想法。

“提起山手线那位持国旗的叔叔，可说人尽皆知。现在还是如此吧？”

“……”源八无言以对，只得三缄其口。

“他是不是只在高中或初中放学时间才这么做？”

“喂，他是……”源八的同事想点醒那位自以为是的年轻人，但源八使眼色打断他们的话。他对这件事已产生兴趣。

“我的年龄已较一般大学生为大，同时也已踏入社会工作，因此深深觉得现在的年轻人的确太任性，大都只顾自己而不理会别人。”

“昭。”源八低语着点点头，仿佛默认这位年轻人所说的话。

那夜返家后，他重新回忆小酒店中那年轻人所说的怪事。大意似乎是说，有一位手持国旗的男人，总在下午二至四时左右的放学时间，搭上山手线电车，要坐在位置上的年轻人让座给老人及妇女；而那位被称为国旗叔叔的男人，与自己的容貌颇为相似。