“不要只是顺口说‘噢，当然 ’，这是你能帮我最大的忙——不要让原来的老朋友知道我的情况，包括艾咪在内，我不希望山顶街的人谈论我的事。我之所以会对你坦白，是因为你一直是一个口风很紧的人；赖利，我信任你，也希望你用比较慎重的态度回答。”

“比尔，你可以相信我。你知道的。”

“对，对了——”比尔伸手越过桌面，拍拍赖利的手臂说：“说不定哪天有人通知你销售分析部要改组，你被升为新部门的主管呢！”

赖利想挤出一丝笑容。“不可能的。”

“总是要往好处想嘛！事情都有两面的。”

到了商展会场，两人又为是否要付车资推让起来。比尔坚持不收，而赖利则瞄着码表，盘算着小费该付一般水准、多一点、还是不付？最后又是比尔获胜。

离开比尔后，赖利松了一口气，不过他马上又发现这只是暂时性的。那天是晴朗和煦的秋日，可是他却觉得天气令人不舒服。在展览会场上看着陈列品，或是和一些认识的同事一起打发时间，都令他感到紧绷。他忽然想到，令他不舒服的不是比尔头上那顶讨厌的帽子，而是帽子底下灰白的头发。在美杰的会场上，就几乎看不到他认识的人之中有灰白的头发。

莫赖利花了很长的时间照着厕所里的大镜子，想要以会场其他人作参照，客观地检查一下自己。但他所看到的令人沮丧，和其他人在一起，他看起来是不折不扣的四十六岁。

回到家后，他依约没有对艾咪提起碰到史比尔的事。虽然他有讲出来的冲动，可是一旦如此，他也会向她暴露出自己对比尔论点病态的恐惧不安，因此他把话强压下来。否则艾咪一定会极力安慰他，说不定还会对他天生的忧虑个性幽默一番。他的确是个天生忧虑的人，他自己知道，而对艾咪吐露他的忧虑时，他往往会为她的同情兼嘲笑而发火。他的忧虑有一长串，而且每天起床后都会更新：家人的健康、房屋的状况、汽车、草地、银行存款——似乎永无休止。

他自己也最清楚这多半是由于人格的不稳定———他和他父亲一样，都是个性较为阴郁而缺乏幽默感——但除此之外，生活还算不错。当一个男人有个貌美恩爱的太太、两个健康的儿子、在一个高尚的社区有一栋不错的房子，生活当然算不错。而一份稳定的好工作则为这一切提供了金钱来源。

至少，这是到目前为止的情形。

那晚赖利迟迟难以入眠，到凌晨三点，又在一种不祥的感觉下惊醒。他愈努力想再入梦乡，那种不祥的感觉就愈强。到了四点，他拖步走进书房，在桌前坐下，对于家庭的财务做精确的估算。

果然他的不祥感更增强。他和艾咪已有很长的时间是过着透支一个月所得的日子，他猜想山顶街大多数的家庭都是如此。少数不是如此的家庭则可能是透支了至少一年的所得。这种负债过重的局面他向来是小心避免的。

不过如果考虑到在他的财产中，房子还有十年的贷款要付，车子还要付两年，那么持续的所得显然是最重要的。家庭储蓄存款的金额微不足道，另外为了两个孩子教育费用分别开的两个存款账户也是杯水车薪，因为现在学费早已涨上了天。而不幸的是，这两个孩子看来也不是能领奖学金的料。

总之，一切都依赖所得——每个月的收入；而根据史比尔求职时的痛苦遭遇——比尔算是一个能力够也努力的员工——这表示一切都依赖在美杰的这份工作，一切。

赖利一直认为找到这份工作是他一生最大的幸运。年少时虽然也有些模糊的雄心，但大学毕业后他发现自己在真实的世界里，也不过就是一般程度而已，而他不求表现的态度也使他难以跻身成功人士之列。

赖利一直坐着，桌上散放着写了计算数字的纸张，他的胃在翻搅，脑海一直为一个念头所缠绕：在美杰的工作不再只是一种舒适稳定的生活方式，以他的年纪与条件而言，实在是不可或缺的东西。到了五点，他感到筋疲力竭却毫无睡意，于是起身去厨房拿罐啤酒。他不喜欢吃药，非万不得已连阿斯匹林也不吃。不过啤酒能使他昏昏欲睡，空腹喝罐啤酒，该是目前状况的最好处方。这点他倒是料中了。