寒喧已毕，丁实询问谷啸风的来意，谷啸风道：“听说虎威镖局在大都重开，我想见见 孟老镖头。不过这事却是不能给外人知道的。洪帮主叫我来听你的安排。”

丁实说道：“孟霆并不知道我的真正身份，不过我们的绸缎店和虎威镖局却有来往。他 的总局设在洛阳之时，我曾请他保过镖了，过几天他的镖局在大都老店新开，你可以冒充我 的伙计，和我同去道贺。”接着笑道：“当年我请他保镖，就是想留下这一份交情。”

谷啸风道谢过后，也笑着问丁实道：“丁老板，你们店里的掌柜说你去了外地收帐，到 了这里，你的家人又说你贵体违和，这究竟是怎么一回事？”

丁实笑道：“想必你是觉得很奇怪了，这件事我也正要和你说呢。”

原来三天之前，丁实的绸缎店里来了一个客人，自称是从禹^[yǔ]城来的，要找丁实说话。

过去长鲸帮派来的人，丁实和那个二掌柜都是认识的，而且他们—来到就必然会说出暗 号。这个客人不但是个陌生人，而旦又不懂长鲸帮的暗号，丁实当时在店子里，他也不知道 他是老板。

丁实做事谨慎，当然不肯就这样见他，于是冒充伙计，问他找老板有何说话。那客人说 他是来收帐的。他这么一说，倒是令得丁实大为诧异了。

谷啸风道：“或许他也是和我一样，虽然不是属于长鲸帮的人，却是你们帮主的朋友 呢？”

丁实说道：“不会的。他若是和你一般身份，他就该拿出信物来了。或者最少也得透露 一点口风，但他却是来向我们讹诈银子的。”

谷啸风道：“但我已经透露了口风，为什么你们的掌柜又不旨以实话相告？”

丁实笑道：“谷兄有所不知，像你这样拿了帮主的信物来找我的，这还是第一次。莫说 我们的掌柜不敢相信你的说话，即使你当时拿出这个斑竹戒指给他看，他也不认识呢。这是 我们帮主日常戴的，有特别记号的戒指，只有几位香主识得辨别。见此戒指，有如帮主亲临。你想这样重要的信物，是会轻易交给外人的吗？所以你说是帮主托你送件东西给我，他们反 而疑心你是说谎了。你可莫要见怪他们才好。”

谷啸风这才知道洪圻对他是如此敬重，另眼相看，不禁暗暗感激。丁实接着笑道：“三天前来的那个陌生客人，有一点倒是和你差不多。”

谷啸风道：“什么样差不多？”

丁实说道：“年纪和你差不多，装束也差不多。他是个丰神俊秀的少年，同样的书生打 扮，还有和一样，都说是从禹城来的。”

谷啸风笑道：“那就更怪不得你们的掌柜要对我特别谨慎了，三天前刚出过这样一件事 情，他怎能不怀疑我是那人的同党？”

丁实笑道：“实不相瞒，他确是这样怀疑的。在一个时辰之前，他派人告诉我这件事情，我也起了疑心呢。不过我听说你是替帮主送东西来的，我才猜疑不定，不敢断定你是敌人而 已。”

谷啸风道：“后来你怎样对付那个少年？”

丁实说道：“掌柜问他收的是什么帐？他说我们的店子去年在禹城采购的一批货物，是 他负责给我经办的，余款尚未付的，故此特来讨帐。”

谷啸风笑道：“想必是假话了。”

丁实说道：“根本没有这回事情，当然是假话。

“我一想这人如此大胆，敢来讹诈银子，看来大概是已经给他知道我的一点秘密，这才 特地说成是从禹城来的，叫我们知道他已拿住我的把柄。

“当时我就也不声张，暗示掌柜把银子如数给他。”

谷啸风道：“他没坚持要见你么？”

“他是想不到我竟肯甘心受他讹诈的。”丁实笑道。接着把那日的经过情形说了出来： “掌柜的得到我的暗示，就和他说道：‘此事我并不知情，待找问问帐房。’过了一会，掌 柜和冒充伙计的我，就把银子从帐房里捧出来给他，说道：‘帐已查过，确实是如你老兄所 说，我们还有这笔货款未曾清付，这就请你收下吧。’

“我们这样做法大慨太过出他意料之外，他说：‘你们的丁老板既是外出未归，我改天 再来，那也无妨。我是恐怕未经你们的老板知悉，你们就付了这么大一笔款子给我，老板回 来了要责怪你们。’掌柜的就和他说道：‘小店做生意，从来都讲信用，人欠久人，帐薄上 写明白的我们就一定清理，决不拖延。用不着老板亲自支付。再说，我们的老板到外地收帐，也说不定什么时候才能回来，你怎能等他？’按商场的规矩，他要讨的‘帐’我们已如数给 了他，他还能有什么话说。不过，这小子临走的时候，还是耍了一手想要吓唬人的花招。”