“你记得这件事吗？”它们一个接着一个地低语着，“你记得那件事吗？”它们告诉他许多事情，弄得他的前额冒出了许多汗珠。

“我不知道这些事！”皇帝说。“快把音乐奏起来！快把音乐奏起来！快把大鼓敲起来！”他叫着说，“别让我听到它们讲的这些事情！”

然而它们还是在不停地讲。死神对它们所讲的话点点头──像中国人那样点法。

“把音乐奏起来呀！把音乐奏起来呀！”皇帝叫喊。“你这只贵重的小金鸟儿，唱吧，唱吧！我曾经送给你贵重的金礼物，我曾经亲自把我的金拖鞋挂在你的颈上──现在请你唱呀，唱呀！”

可是那只鸟儿站着动也不动一下，因为没有谁来替它上发条，而它不上好发条就唱不出歌来。不过死神继续用他空洞的大眼睛盯着皇帝。四周是一片静寂，可怕的静寂。

这时候，正在这时候，窗外传来了一个最美丽的歌声。这就是那只活的小夜莺；它栖在外面的一根树枝上。它听到了皇帝的惨境，现在特地来对他唱点安慰和希望的歌。当它唱着的时候，那些幽灵的面孔就渐渐变淡了；同时在皇帝孱弱的肢体里，血也开始流得快起来。甚至死神自己也开始听起歌来，同时说：“唱吧，小小的夜莺，请唱下去吧！”

“不过，你愿意给我那把美丽的金剑吗？你愿意给我那面华丽的令旗吗？你愿意给我那顶皇帝的皇冠吗？”

死神为了换取一支歌，把这些宝贵的东西都交了出来。于是夜莺不停地唱下去。它歌唱着那安静的教堂墓地──那儿生长着白色的玫瑰花，那儿接骨木树发出甜蜜的香气，那儿新草染上了哀悼者的眼泪。死神这时眷恋地思念起自己的花园来；于是他就变成一股寒冷的白雾，从窗子里消逝了。

“多谢你！多谢你！”皇帝说，“你这只神圣的小鸟！我现在懂得你了。我把你从我的国土上赶出去，而你却用歌声把那些邪恶的面孔从我的床边驱走，同时也把死神从我的心中赶掉。我将用什么东西来报答你呢？”

“您已经报答我了！”夜莺说。“我第一次唱歌的时候，我从您的眼里得到了您的泪珠──我永远不会忘记这件事。每一滴眼泪是一颗珠宝──它可以使一个歌者的心花开放。不过现在请您睡吧，请您保养精神，健康起来吧。我要再为您唱一支歌。”

于是它唱起来──皇帝很甜蜜地睡着了。啊，这一觉是多么温暖、多么愉快啊！

当他醒来感到神志清新、体力恢复了的时候，太阳从窗子里照射进来，正照在他的身上。他的侍从一个也没有来，因为他们都以为他已经死了。但是夜莺仍然站在他的旁边，在唱歌。